據韓聯社報道，當地時間16日下午，韓國總統文在寅在總統府青瓦臺迎賓館接見了200多名“世越”號遇難者遺屬和倖存者家屬。文在寅表示，他代表政府表示道歉和慰問。政府將盡全力查明“世越”號沉船事故真相，並繼續搜尋直到找到最後一名失蹤者，讓家屬不留遺憾。
文在寅在會面中表示他始終無法忘卻“世越”號，儘管船體搜尋大有進展，但仍有五名失蹤者下落不明，韓國政府對此深感哀痛。文在寅代表政府向家屬鞠躬道歉。這是2014年“世越”號事故發生後，總統首次正式道歉，有望推動追查事故真相。
文在寅表示，原計劃在找到所有失蹤者後再請“世越”號受害人家屬到青瓦臺，沒想到耗時超過預計，只能先請家屬們前來，真切希望所有失蹤者都能儘快回到家屬的懷抱。
文在寅表示，“世越”號事故發生已有三年多，但國民們仍對此心痛扼腕，除了失蹤者問題，還有太多問題懸而未決，究竟為什麼會發生這樣的事故，事故發生後政府為何如此無能和無作為，追查事故真相之路為何如此曲折，船體打撈為何花了這麼長的時間，這些問題都十分費解。
文在寅責備政府未能阻止悲劇的發生，眼睜睜地看著客船沉沒，船上的乘客竟無一人獲救，政府實在是太過無能，也缺乏責任感。面對遇難者家屬，政府非但未能寬慰他們，反而挑撥國民情緒，給家屬造成更大的創傷，在查明事故真相前，政府不僅沒有承擔起責任，反而阻撓和迴避。
文在寅在會面中說，國家應該珍視每一位國民的生命和安全，這才是一個國家該有的樣子，決不能讓“世越”號成為無謂的犧牲，政府已經浪費了太多的時間，謹希望當天的會面能慰藉在座的各位家屬，給他們帶來希望。
文在寅鼓勵與會家屬暢所欲言，並囑咐與會的國會議員、海洋水產部長官和國務調整室室長盡職盡責，積極響應家屬的提問。
