去年10月底，我來到以色列做交換生，學校是弗洛伊德和愛因斯坦參與建設的耶路撒冷希伯來大學。我所在的國際學院提供語言教學和英語授課的文化課，身邊的同學來自世界不同國家。除了本科生、研究生和交換生以外，國際學院還為符合基本條件的人提供希伯來語教學，如新移民。而這些文化背景迥然不同的學生，是我瞭解以色列的第一個視窗。
生於義大利、在委內瑞拉長大的莎林（Sharlin）跟我說話時總像對待一個需要人疼的孩子。記得第一次上希伯來語課，我選了一個離人群較遠的位置放下書包，心存戒備地靜靜觀望。那時就記住了好像跟誰都很熟絡的莎林：身穿黑色緊身外套和灰色粗布闊腿褲，揹著一個鼓鼓的藍色旅行包像是要去遠行，一進門就風風火火地跟所有人問好。莎林熱情隨性的性格讓謹慎多慮的我很快放下了戒備，忍不住也笑著迴應：“我叫Shani，來自中國。”
莎林本科畢業於委內瑞拉的安德烈斯·貝略天主教大學法學院，做過幾年律師，現在在希伯來大學讀聖經和古代近東專業的碩士，同時為死海古卷和相關文學研究所工作。在希伯來語班上，任何一人背後都可能有著閃閃發光的履歷。為了能夠接觸第一手資料，或是更方便地在以色列生活，他們從最基本的字母開始學起。通常，經過一年半的學習可以達到日常使用的程度，經過3年的學習可以比較順利地閱讀文獻。
35歲的莎林擁有赤子般的熱情， 還有來自德國的尼娜（Nina）和加拿大的卡梅倫（Cameron），他們都不再年輕，早就過了國人眼中該成家立業的年齡，卻像年輕人一樣來到異國他鄉，孜孜不倦攻讀學位。
希伯來大學表示，學校向所有學生開放，對任何學生一視同仁，不因其不同的家庭出身、財產狀況、出生國家或地區而區別對待。我們5箇中國姑娘住在學生村，隔壁是阿拉伯小姐姐，對門是家在特拉維夫的猶太小哥，去樓下超市買菜，可以碰見亞美尼亞大叔在花園遛彎……有時會覺得，希伯來大學像是微縮的小社會。
