僅用了6年零兩個月的時間，中國第五代戰機殲-20實現從首飛到服役，超越了美國F-22和F-35隱形戰機的服役速度，而俄羅斯的第五代隱形戰機T-50雖然早於殲-20一年首飛，卻仍然沒有完成試驗定型。
美國國際戰略研究中心4月釋出的報告認為，中國殲-20完全屬於第五代戰鬥機，這意味著整機達到隱身技術、超音速巡航速度、高度整合的航空電子裝置的標準。據推測，該多用途隱形戰機可以同時完成空軍和海軍航空兵的兩種任務——空對空作戰和空對地作戰，將增強中國空軍部隊的整體作戰能力。
殲-20是服役中國軍隊的第一種多用途隱形戰機。根據五角大樓的觀點，中國視隱身技術為空軍轉型的核心組成部分，從而“以防衛為主的空軍向進攻和防禦作戰轉變”。由於隱身設計和機動性的增強，殲-20可為中國提供多種以前沒有的空戰選擇和投射能力的潛力。
五角大樓的2011年中國報告就預估，殲-20將在2018年“最終成為中國人民解放軍空軍遠端攻擊和空襲突防的平臺”。殲-20採用了單座、雙發、全動雙垂尾、鼓包式DSI進氣道、上反鴨翼帶尖拱邊條的鴨式氣動佈局。機頭、機身呈菱形，垂直尾翼向外傾斜，起落架艙門為鋸齒邊設計,側彈艙採用創新結構，可將導彈發射掛架預先封閉於外側。據稱，在大規模“紅劍”聯合演習中，殲-20在空軍模擬對抗現役所有三代機中大獲全勝，以10: 0的絕對優勢完勝殲-10、殲-11以及蘇30 。但國際戰略研究中心報告認為，殲20在2018年之前不可能具備完全的作戰能力。
蘭德智庫援引五角大樓分析人士的話稱，殲-20兼具隱身和遠端導彈，對美國海軍部隊造成威脅，尤其是其遠端海上打擊能力對於美國海軍水面艦艇的威脅，遠大於殲-20相對F-22的空中優勢。
就殲-20是否能和F-22匹敵，美國空軍參謀長戴維·戈德費恩曾表示，他只願意拿殲-20和他飛過的F-117做比較，“駕駛F-117作戰時，我會按一下‘隱身’鍵，所有的天線收回、座位下移以減小目標。F-117一旦進入戰鬥模式，就不會和其他飛機連通。”但戈德費恩將軍承認，殲-20與軍事網路相連，可實時訪問衛星和無人機提供的資料。因此，對殲20應進行系統評估，就如F-35，不應該只作為一個獨立的飛機來考量。
據外媒稱，儘管面臨部分技術問題，如WS-15發動機的可靠性、飛機控制系統、隱身塗層和機身材料，以及紅外感測器等，中國仍然決定加速部署殲-20，是因為受到來自洛馬公司製造的F-35的威脅。 實際上，美國國家利益網指出，中國殲-20服役提速，在於對抗F-35，因此不可能直接模仿F-22，而且殲-20看上去要比F-22大，更可能是用來攻擊加油機和預警機。
五角大樓向美國國會提交的2016年度《中國軍事與安全發展態勢報告》中指出，中國是美國以外惟一同時擁有兩種隱形戰鬥機的國家。中國尋求發展這些先進的飛機來提高其地區力量投射能力，和加強其打擊區域的空軍基地和設施的能力。
“澳大利亞空中力量”智庫的佩洛西博士和科普博士認為，殲-20適合中國在“第一島鏈”和“第二島鏈”執行任務。據稱，隨著中國“小平臺大預警”概念的提出和發展，運-20平臺最早出現的改進型號極有可能就是繼續的空中加油型，並且有可能和正式裝備空軍的伊爾-78一樣，採用俄製標準的空中加油設吊艙和受油管。作為一款“重型隱形戰鬥機”，殲20可搭載的彈藥數量明顯多於中型或輕型戰鬥機，單次出動的打擊效能更佳。出於隱形效能的要求，戰鬥機所攜帶的彈藥內置於機身彈艙。
