軍階，是國家最高權力機關根據軍人的職務、軍事素養和業務素養、資歷貢獻以及軍兵種或勤務區分，授予軍人的一種銜稱。軍階在15世紀一16世紀產生於西歐一些國家，所以習慣上稱為西歐式軍階。它是在歐洲新興資產階級反對封建等級制的過程中，隨常備軍的發展而逐漸形成的軍事制度。到了17-18世紀，軍階製為世界大多數國家的軍隊所採用。
定義
軍階分為永久軍階和臨時軍階兩類。一般稱軍階是指永久軍階。永久軍階又分軍官軍階與士兵軍階兩大類。軍階按獲得者的兵役狀況和所在部隊的專業性質，在橫向上又區分為不同的類別。
士兵軍階一般分“士”和“兵”兩類，“兵”可以分為列兵(二等兵)、一等兵(上等兵)等幾級。“士”即“士官”，一般由擁有專業技術者擔任或從資深士兵中選出，各國把士官分為上士、中士、下士、軍士長(或稱士官長)等。
軍官軍階一般分將、校、尉三個級別，每個級別內又分上、中、下三等，有的還會加上“大”這一等，如中國有大校，蘇聯有大尉。
有的國家在將官之上還設有元帥，在尉官與士官之間還設有準尉。軍階等級設定的數量，每個國家各不相同，最多的設二十多級，最少的只設十幾級。軍階等級設定多少，總體上受本國軍隊的規模和編制體制的制約。歐洲早期的軍隊最大編制是團，所以當時最高軍階只到上校，將軍則是代表君主或元首指揮作戰的首領。以後，隨著軍隊組織編制的擴大，將軍逐步區分為若干等級，以指揮不同規模的軍隊。各國軍官軍階同軍隊職務之間有一定的對稱關係，通常是少尉對應排長，中尉對應副連長，上尉對應連長，少校對應營長，中校對應副團長，上校對應團長，准將對應旅長，少將對應師長，中將對應軍長，上將對應方面軍司令官。
西歐式軍階於20世紀初的清朝末年傳入中國，清朝政府規定軍階設六等18級;辛亥革命後，中華民國南京臨時政府和北洋政府，都規定軍階設六等16級;國民黨政府成立後，軍階等級最多時設六等18級。
中國
在漢語裡，軍階一詞為中國人民解放軍所創造。中國現代軍階發展歷史、授予規則等詳見中國人民解放軍軍階制。
清末，清政府曾引進西洋的軍事制度以挽救危機局面。1905年12月，清廷頒佈了《陸軍軍官軍佐任職等級暨陸軍人員補官體制摘要章程》。但是，這並沒有從本質上改變舊軍隊的封建屬性， 當時也並未出現“軍階”一詞，清末出現過“官階”、“品目”、“品級”、“等級”、“等差”等稱呼。
中華民國時使用過“官佐士兵階級”、“軍官佐士兵等級”、“軍官佐及士兵等級”等稱呼。在國民革命軍時期也使用階級、軍階等稱呼，但也未出現過軍階等非正式稱呼。
1952年中國人民解放軍計劃實施軍階制度，正式將“軍階”一詞定為一正式術語確定下來，並一直沿用。臺灣地區仍使用“軍階”。香港、澳門二地對軍階、軍階沒有特別的區分，新加坡也使用軍階一詞。
新中國正式實行軍階制是在1955年：9月27日，國家主席毛澤東主持了元帥軍階和勳章授予典禮，授予朱德、彭德懷、林彪、劉伯承、賀龍、陳毅、羅榮桓、徐向前、聶榮臻、葉劍英10人以中華人民共和國元帥軍階。同一天，國務院隆重舉行授予將官軍階的典禮儀式，周恩來總理髮布命令，授予粟裕等10人大將軍階。
1965年5月22日，三屆全國人大常委會第九次會議通過了《關於取消中國人民解放軍軍階制度的決定》，6月1日開始實施。1986年下半年，隨著軍隊建設的需要，中央軍委常務會決定實行新的軍階制。
1988年7月1日，規定軍官軍階設3等11級：一級上將、上將、中將、少將;大校、上校、中校、少校;上尉、中尉、少尉。
1994年5月12日，修改後的現役軍官軍階設3等10級，即取消原條例中的一級上將軍階，明確規定“中央軍事委員會主席不授予軍階”，“副主席的職務等級編制軍階為上將”。
1995年9月10日，規定預備役軍官軍階設3等8級：少將;大校、上校、中校、少校;上尉、中尉、少尉。
