西藏人推崇天葬，是認為拿“皮囊”來餵食胡兀鷲，是最尊貴的佈施，體現了大乘佛教波羅蜜的最高境界—捨身佈施。而非網路旅遊指南中說的“天葬可以讓靈魂上天堂”之類的謬傳，藏傳佛教裡沒有“人死了可以上天堂”的說法。跟土葬，水葬，火葬一樣，是一種信仰，一種表達對死者的哀悼的一種方式，其本質上是一種社會文化現象，從其起源、形式、內容以及儀式的實施，都要受到自然地理環境和生業方式以及外來文化等因素的影響。
在現代社會的一些地區的人群中天葬儀式依然存在。例如在西藏，天葬師把屍體背朝著天，折斷四肢，在屍體中央和兩肩用力撕開面板露出肌肉，然後退開，禿鷲鋪天蓋地而下競相啄食。天葬臺上剩下骷髏時天葬師用石頭將骷髏敲成骨醬揉成一團，禿鷲再次鋪天蓋地而下，食盡散去，周圍的人開始長跪頂禮。
天葬是屬於佛教佈施行為的一種特殊方式，死者將自己最後一點東西———死亡了的肉體奉獻給天葬臺上的有形的禿鷲和那些無形的神靈。藏族人向來對兀鷲十分敬仰，並稱其為“神鳥”，嚴禁捕獵。在天葬中人們藉助兀鷲實現了肉體的解脫，達到靈魂的昇華。
