翻看史書時，就會發現春秋多有用“黑”字起名的，如黑肩、黑臀、黑肱等等。可能當時的人不愛白，愛黑吧。(《史記》)
春秋末，吳國的邊境城市卑樑與楚國的邊境城市鍾離僅一界之隔。一天，一個卑樑女孩與一個鐘離女孩在摘桑葉時，因爭桑葉發生口角。這兩家人聽聞此事後，氣不忿之際，就找家人趕到爭執現場，先互相職責，遂即發生肢體衝突，乃至有吳國卑樑人被楚國鍾離人打死了。卑樑百姓怒不可遏，連當地官員也攪和進來了，帶兵蕩平了楚國的鐘離。
楚平王聽聞吳國人犯我邊境，欺我子民，不問事情原由，調兵攻佔了吳國的卑樑。當吳王聽聞國家被楚國侵略了，心想這下可好，終於讓我逮到了出兵打楚國的好機會了，遂出兵攻佔了楚國的兩座城池鍾離、居巢，才洋洋得意的撤兵。
而這一切鬧劇的開始只是因為一片桑葉引起的。看來，當時的吳國人、楚國人真得是很閒得慌呀。
民間流傳的說法是：姑蘇城破，吳國滅亡之時，西施的戀人范蠡匆匆來到吳宮深處，將西施救出，從水道進入雲霧靄靄的太湖。遠離政治鬥爭的漩渦後，范蠡化名陶朱公，以其雄才大略，經商致富，與西施二人從此過著極盡人間豪華的生活，福壽雙全而終。
明代戲曲作家梁辰魚的《浣紗記》也詳細描繪了這段歷史，范蠡在一個春光明媚的日子巡遊故里，在諸暨苧蘿山下若耶溪，偶遇正在浣紗的西施，為其天姿國色所傾。於是，二人以溪水之紗相訂白首之約。不久，吳王領兵打進了越國，越軍被打敗，越王勾踐作了俘虜，范蠡也到吳國做了奴隸。三年以後，勾踐夫婦和范蠡返回越國。勾踐力圖報仇雪恥，便採用了范蠡所獻的美人計。夫差一見西施，果然大喜，寵愛無比。他自以為打敗了越國，天下無敵，最後卻反被越國滅掉。勾踐正要論功行賞，范蠡卻不願做官，接了西施，隱姓埋名泛舟湖上。
可惜，這大概只是美好的願望而已。
西施究竟如何媚人?《莊子·天運》中已有“東施效顰”故事，說西施是“病心而顰其裡”。蹙額為“顰”，是以憂鬱撩人。
唐以前，十六國時前秦人王嘉的《拾遺記》卷三有一條，說西施、鄭旦送到吳國，“吳處於椒華之房，貫細珠為簾幌，朝下以蔽景，夕卷以待月”。“椒”是花椒，“椒花墜紅”之後才成為后妃居所的代稱。《拾遺記》此條說，兩人當軒而坐，理鏡靚妝於珠幌內，偷窺者莫不“動心驚魄”，吳王也因此妖惑忘政，等越兵入國才抱二女逃進後花園。“越軍亂入，見二女在樹下，皆言神女，望而不敢侵”。
