這是幾十年來頭一次，Aretha Franklin的新唱片遇到前所未有的寒流，而在她的名譽以及觀眾最渴望她以實力做出答覆的時候，她的聲音卻為別的群體所淹沒。這張唱片會否是一個時代的真正終結，還是她要進入自己另一階段時心不在焉的友情提示?
艾瑞莎·弗蘭克林新專輯封面
有一年的Grammy頒獎典禮上，一出致敬串燒將the queen的名頭給了Tina Turner。靈歌皇后Aretha Franklin不太樂意，也因此對媒體表達了自己的不快。另一位差不多與她同期的歌手事後說，這就是Aretha，幾十年前她就是這樣了。一旦某一個詞彙跟著自己太久，自然而然會讓人以為這是屬於自己的。Aretha是皇后，這是音樂界與聽眾公認的事。不巧的是，在這次小風波之後，皇后突然貴體欠安，公開演出也被迫取消。正當外界紛紛猜度她病情如何時，Aretha Franklin卻突然又出現在公眾視野，更帶來自己的全新錄音室大碟《A woman falling out of love》。
讓人意外的，這張專輯一反追捧不斷的前史，得到一片惡評，主流媒體恭敬之餘言辭冷淡，不以為然。Aretha帶著新唱片做客《the view》節目表演單曲，竟然唱破了音，直播的節目錄到她在歌曲過門處乾咳一聲，讓人心酸。那邊廂，代言弱勢群體的一線女歌手新唱片甫一推出，幾乎全球同冠，評論雜誌紛紛給出高分，就怕自己的誇讚不夠特別。這樣的對比與此前grammy的致敬串燒相比，是多麼值得玩味!
其實Aretha最近一次亮相Grammy做表演，雖為主音率領多人和聲演唱，狀態已經明顯不如從前。不是那個70年代絕頂天后的從前，而是2000年初的老驥伏櫪也遠遠不如。而近來的病也讓她急速消瘦，沒了此前的氣派。這張新專輯裡收入的聲音，雖然在節拍和字句的演繹上依舊爐火純青，但去到那些以往可任意揮灑的高音位，總是聽來膽怯：音準上做得到，卻力度不夠。這也是為何許多媒體會評價說歌曲囉嗦乏味，首當其衝是演繹的張力上打了折扣。
本次新碟由沃爾瑪單獨發行，Aretha也事必親躬，不僅自己作曲作詞，還大玩鍵盤，涉獵製作，出品都由自己新成立的廠牌代替了合作經年的Arista。兩個兒子也加入到新唱片班底之中，嶄露遺傳天賦，看似應該是很有吸引力的組合。
而唱片涉及到的音樂元素也紛雜無比，從藍調，爵士到靈歌，成人抒情再到傳統的經典歌謠，皇后為自己第三十八張錄音室唱片構建了一個相當廣闊的天空。然而這也是本張唱片不如人意的關鍵，傳統靈歌與成人抒情共冶一爐不是絕對不可以，而是需要非常精心的佈置，更何況女主角早就放話說，本張專輯是要獻給失戀的女人。以過來人的身份，一定有金玉良言，可鋪陳的不夠，歌詞也不夠練達，常常戛然而止。反倒是那些遊走在情歌與藍調爵士之間的歌最能讓她表現自己的風采，翻唱B.B. King的舊作《Sweet Sixteen》任誰都不得不讚好，有爵士鋼琴做底的R&B中板歌《U can’t see me》也依舊老練得可怕。讓人不解的是，儘管天后當年出道時以翻唱聞名，但翻唱膾炙人口的《The Way We Were》和《Theme From a Summer Place》是否真有必要?若有心再錄舊歌，再來一張歌謠演唱集不是更加徹底?
不論這一張專輯最後在銷售以及獎項上收穫如何，這是幾十年來頭一次，Aretha Franklin的新唱片遇到前所未有的寒流，而在她的名譽以及觀眾最渴望她以實力做出答覆的時候，她的聲音卻為別的群體所淹沒。這張唱片會否是一個時代的真正終結，還是她要進入自己另一階段時心不在焉的友情提示?
