湯唯因出演導演李安的電影《色·戒》而走紅，一躍成為國際明星。而後湯唯的星路並不順暢，鮮少出現在內地的她卻活躍於歐洲各大品牌的活動，湯唯1979年出生於浙江，據湯唯的老鄰居傅阿姨說，湯唯小時候非常懂禮貌，性格十分外向。圖為湯唯童年照。
湯唯的母親曾是當地小有名氣的演員，父親是畫家，她從小就表現出藝術和表演上的天賦，被省藝校歌舞班看中，又遵母命學過繪畫。
湯唯的高中美術老師則用了兩個“非常”形容她：“湯唯非常非常懂禮貌，她看到老師不但不緊張害怕，反而很平和，性格也很活潑，又不會過頭，所以讓人印象深刻。”
湯唯贏盡喝采，不過紅得快底細亦被揭得快，除揭發她在內地已有拍拖一年多的親密男友田雨，二人拍攝電視電影《警花燕子》而火速搭上，還踢爆男方曾離過婚。湯唯單方面宣佈分手，還說：“我已經28歲了，這現象很正常，我們現在仍是朋友，他很支援我，以前我們的關係很好。”記者到過湯唯老家杭州及發跡地北京，還找到了田雨，但當提到女友湯唯，他只淡淡的說：“我不想再提她。”
1994年，國中部畢業後，湯唯選擇了杭州美術教學上較為出名的五四中學，準備將自己從父親那裡“沿襲”下來的繪畫天分發揚光大。據湯唯的老師講，湯唯以前是班長，還是校學生會副主席，很能幹口才也好。圖為湯唯高中時參加杭州市“校園之聲”職高學生播音比賽場景。
據湯唯的美術組老師說：“湯唯當時就是一個氣質出眾的女孩子。那個時候她已經有影視上的追求，除了畫畫，也花了一部分精力在這方面，早聽說她大學聯考會選擇進演藝界。她人很有才氣，不是說繪畫的基本功有多好，但是人有沒有靈氣，是看得出的。”
李老師唯一遺憾的，是當年沒有保留下湯唯的繪畫作品。他和湯唯的唯一一張合影還在湯唯的相機裡，沒有沖印出來，誰能想到，這個高挑學生的“成名”，是這樣的“始料未及”。
湯唯的前經紀人竺明至今難忘她第一次見到湯唯的那個下午，“她的條件非常不錯，給人的感覺很清爽、很陽光，見了會讓人眼前一亮。大大咧咧的，有男孩子個性。”98、99年的時候，國內尚未流行藝人經紀合約，竺明看好湯唯，決定捧她，但兩人僅僅是友人般的口頭約定，並沒有白紙黑字的約束。
憑藉竺明在浙江演藝圈的人脈，湯唯開始接拍廣告。竺明對湯唯的直爽簡單十分稱道，“合作的時候，我們之間的價錢都是透明的。有些新人一有機會就往錢眼裡鑽，但湯唯不是，我打電話給她：‘湯唯啊，有個廣告多少錢，你來嗎?’她馬上就說：‘好的，我馬上過來。’她是一個很勤快、很敬業的女孩。”
高中畢業時，湯唯連續考了三年中戲都名落孫山，考官認為她的外貌不特別，不適合做演員。隨後，她又經歷了兩次考試。
這三年裡，她為了考試方便就在中戲旁邊的衚衕裡租了間平房，但是由於沒有穩定的收入，以致她一度都沒錢交房租。
在第三年的時候，朋友建議她乾脆去考導演系，畢竟那邊對外貌等方面的要求不是那麼苛刻，而且也能學到表演的東西。湯唯採納了朋友的建議，於是就考上了。圖為19歲的湯唯，嬰兒肥還很嚴重。
大學期間，湯唯曾經出演話劇《切·格瓦拉》、電視劇《警花燕子》，2004年湯唯還參加了環球小姐選美比賽。
當時還在中戲導演系學習的湯唯，無論是選美比賽訓練還是比賽中，都流露出現在難以找尋的天真和孩子氣。
在18歲這年，湯唯曾有一個感情十分要好的閨蜜，就是日後在《夜宴》裡扮演章子怡裸替而聞名的邵小珊，而當年，二人還曾經因為一名年輕富商而成為情敵。
邵小珊的媽媽透露，在廣州拍戲期間，一個青年富商曾追過邵小珊和湯唯。邵小珊笑著更正道：“那時我才18歲，性格像男孩子一樣，是我喜歡那個男孩，但他卻喜歡湯唯。那個男孩是我們劇組一個演員的親戚，比我們大不了幾歲。我們拍戲的時候，他天天開車到現場來看。”邵小珊坦誠自己非常喜歡那個男孩，因為他不但富有，而且年輕帥氣，性格也很好。於是“三角戀”就這樣產生了，而這件事業隨著劇組的解散無疾而終。
後來，邵小珊當上了記者，在採訪中看上了中戲的一個男孩子。不巧的是，這個男孩喜歡的人也是湯唯，“我當時很鬱悶，為什麼每次失敗的總是我呢?但湯唯是我的好姐妹，我輸給她也沒有其他不快。想不到他們後來還是因為《色戒》而分手了。”
