不少人喝牛奶或食用奶製品後會發生腹脹、腹鳴不適，甚至出現腹痛和腹瀉等現象。這一系列症狀被稱為乳糖不耐症。其主要原因是體內乳糖酶減少或缺乏造成的。
牛奶中含有的碳水化合物主要是乳糖。乳糖是一種雙糖，不能被小腸直接吸收，必須在乳糖酶的作用下，首先被消化成半乳糖和葡萄糖兩種單糖後，才能經腸道吸收。如果人體內乳糖酶不足，便會出現牛奶中乳糖不能被完全消化，從而發生上述不適的症狀。哺乳動物生下來是以吃奶求生存的，人也不例外，絕大多數嬰兒體內有足夠的乳糖酶，有利於消化乳汁。因先天性乳糖酶缺乏，生下來就不能耐受人乳或牛奶的嬰兒極為少見。
另外，即使對於已經發生乳糖不耐症的人也不應放棄喝奶和食用奶製品。據研究，大多數人每天仍能耐受10克乳糖。每100克牛奶含乳糖約3.4克，乳糖不耐受者每天仍然可以飲用牛奶300克，即仍然可以喝1袋鮮牛奶。但需要注意的是，每天應當將牛奶分成幾個時間段喝，並應安排在進食其他食物以後。
含有乳酸茵的酸奶，其中約1/3的乳糖已被消化，更適於乳糖不耐症的人飲用。對於症狀嚴重的人，飲用低乳糖鮮牛奶或無乳糖奶粉可避兔不適症狀發生。
