黃大年原來是個完美主義者，做什麼事都有自己的標準。黃大年的愛人認為他有“強迫症”，不按他的要求做就會被他一遍遍地糾正，逼着你妥協。
有“強迫症”的黃大年變了：不修邊幅，衣服就那麼兩套，似乎連試衣服、買衣服的時間都沒有。
黃大年的工資不低，但沒有時間想消費的事。黃大年一心撲在了工作和學生上。
有一次，他眼睛起了個腫包。他用牙籤直接捅開，結果引發感染，眼睛腫得睜不開。到醫院簡單處理後，他就捂着一隻眼去指導學生，並參加學校活動。
別看黃大年沒時間打理自己，關心學生卻有時間。每到節假日，他就把外地的學生邀請到家裏吃飯，自己還親自下廚。黃大年有出門帶相機的習慣，不管到哪都會給學生照相。另外，下班開車送同事、學生回家，也是經常的事。
為了讓學生了解國外生活方式，他經常帶他們到咖啡屋進行頭腦風暴討論，碰撞出新的觀點火花。為了讓學生開闊眼界，黃大年還自費帶學生出國，自己給他們當翻譯和司機。
“拼命黃郎”黃大年把時間都留給了工作。他去世之前的時間表是這樣：2016年11月28日晚，北京飛往成都途中，因腹部痙攣昏迷，到成都簡單治療後，又出現在了第二天的會場上。12月4日，在長春做完檢查後，趕往北京。12月8日，被大夫強制滯留醫院住院。他從第二天起分批次召集學生來病房上課，安排工作。第三天，他還給校領導發短信説，“爭取兩週內重返崗位，治療期間不會影響工作”。
