刺蔘主要分佈在日本、朝鮮及俄羅斯遠東近海，在我國主要分佈在遼寧、河北及山東沿海，其分佈的南限為江蘇省連雲港的平山島。
首先，要看刺蔘的外觀，一般好的刺蔘皮質清晰，顏色自然，絕不是通體的黑色，當然也不是通體都是白色的粉末，另外肉刺以及腹部的管足一般都比較完整;其次，要看刺蔘的發泡效果了，好刺蔘的肉質勁道一些，吃起來有彈性[2]。
第一，刺蔘一定要乾燥，不幹的刺蔘容易變質，而且因為含有大量水分價格實際高出了很多;
第二，購買幹刺蔘時一定要挑選乾癟的，現在有不少不法商販在刺蔘的加工過程中，為了增加刺蔘的重量加入了大量白糖、膠質甚至是明礬，這樣加工出來的刺蔘雖然不符合產品質量標準，但因為參體異常飽滿，顏色也黑亮美觀，對消費者具有很大的矇蔽性;另外還需要注意的是，有的刺蔘是染色的，在外觀看顏色非常漆黑，刺蔘的開口處也是黑色的，裡面露出的刺蔘筋都是黑色的，可見利慾薰心的製造者，見利忘義的程度了。
第三，購買幹刺蔘時不要一味追求價格便宜，要結合幹刺蔘的水發率來進行綜合比較。一斤好的幹刺蔘可以發製出10斤的水發刺蔘，而一斤劣質幹參水發後不超過5斤，甚至破碎不堪根本無法食用。
其他方法
鑑別刺蔘的時候首先是看幹刺蔘的色澤。品質好的幹刺蔘，色澤是發灰色、棕黃色或者是黑色，不光亮。而色澤比較亮晶的，多半是在煮沸過程中加入了其他物質的結果。其次是看幹刺蔘的肉質。品質好的幹刺蔘，經過一至兩次的加工就可以了，發制時有一定的膨脹和伸縮。而品質稍差的海蔘要達到標準的個頭，就必須多次煮沸，用鹽醃漬多次，在發制後也就不會有多少的膨脹率，而且肉質鬆軟。第三點是嘗試發泡海蔘的水有無異味或者甜味，謹防買到糖幹刺蔘。第四點是幹刺蔘腹內的肉筋。一般好的海蔘，它的筋是完整的，顏色發黃或者發白;如果顏色不很清晰、發汙，而且不是完整的，則要慎重選購。
望聞問切
望：刺粗壯而挺拔者為好參。海蔘的體色主要與棲息環境有關，一般呈褐色，但生活在岩礁附近的海蔘與生活在泥沙、碎石底的海蔘相比較，前者的顏色往往較深。生活在海藻間者，常帶有綠色，有時變成赤褐色或紫褐色。所以，顏色決定不出海蔘的好壞。“好的海蔘刺粗壯而挺拔，也就是俗稱的短、粗、胖，而劣質海蔘的刺長、尖、細。”，野生海蔘要3年以後才能長成，而只有達到3年以上的海蔘才會有粗壯的刺，才會具有豐富的營養價值。
聞：有鮮美味道者為好參。不同海域裡的海蔘的味道也有不同。好的海蔘聞起來有股鮮美的味道，劣質海蔘則有股怪味、腥味。如果聞著海蔘有藥品的味道，那就更不能買了，裡面可能摻有新增劑。
問：一問產地二問年齡。很多市民在購買海蔘時發現海蔘價格不一，這其實跟海蔘的產地和年齡有很大關係。產自宮家島海域的海蔘叫“宮品極品海蔘”;產自銀灘海域，但非宮家島海域的海蔘叫“金至尊海蔘”和“宮之尊海蔘”;而產自威海海域，而銀灘海域的，叫“標準海蔘”。如果商家只籠統地標明“產地威海”，這中間可能就有很很大的區別。消費者在買海蔘前，一定要問明產地。
切：海蔘彈性很重要。用手感知海蔘是最直接準確的挑選方法。“用手摸，首先要判斷海蔘潮溼不潮溼，有的海蔘水分嚴重超標，用手一摸就能感覺到。”摸的最大學問在於手感。好的海蔘手感特別好，有彈性，而那些質量不高的海蔘摸起來發軟，缺乏彈性。”
