元貝原名江瑤柱，又名乾貝，是海洋中的江瑤科或扇貝殼類動物的肉柱（閉殼肌），一種名貴又美味的海產珍品。
產地和分類
中國、日本、及越南等地都有元貝出產，以日本元貝為佳，日本以北海道為上品，味香而濃，其它產區如青森貝則味較淡。中國元貝的產區主要在青島，一直出產體形細小的半乾溼元貝，現在經已出產較大的乾貝了，只是味道淡，略帶腥味，比起日本元貝稍有淡色，口感比較韌，而價格便宜，適宜作煲湯或煲粥之用。
挑選祕訣
表面呈金黃色，色澤鮮明，肉質纖維較幼細，密度高，粒頭結實，乾爽，入口少渣，味道鮮甜。同一產地之元貝，粒頭越大味道越佳。
營養價值和食療功效
元貝含有豐富的蛋白質和碘質等，能滋陰降火。對瘰癘結核和高血壓有一定食療功效。
浸發方法
通常撕去枕（邊皮韌肉）後，用清水浸約2至3小時，亦可隔水蒸軟，然後再作烹調
