她是京師的名妓，風姿卓絕，傾國傾城，多少富貴公子為她豪擲千金。她冠絕京城，也機智勇敢，頗有幾分心機，她就是杜十娘。
杜十娘雖身處煙柳之地，卻一心想要擺脫現狀，從良。於是故意和鴇母起了爭執，誘導鴇母與自己許下口頭鍥約，若自己有朝一日尋得良人，籌得足夠的財富便可贖身。為此，她為自己造了一個百寶箱，寄放在友人那裡。
後來，她遇見了李甲，一個並不算太富裕的書生。經過一番考究之後，杜十娘深深愛上了李甲，將他視為自己這一生的良人，欲將終生託付。他讓李甲四處借貸為自己贖身，並拿出自己私藏的一些銀兩給了李甲。後杜十娘終隨李甲離開妓院，開始自己嶄新的人生。
李甲擔心杜十孃的身份不被嚴父所接受，遂和杜十娘泛舟吳越，徐徐圖之。在這途中，偶遇一富家公子。富家公子貪慕杜十孃的美貌，於是就伺機以千金利誘李甲將杜十娘賣給自己。杜十娘知道自己被李甲像個物品一樣交易出去後，心灰意冷。假意同意交易，卻在正式交易之時，當著李甲面開啟百寶箱，痛斥奸人和負心漢，後抱著百寶箱投江自盡。
杜十娘是聰慧的，她懂得為自己準備一箱財寶，也懂得細細考量所託之人。可惜儘管謹慎如她，痴情如她也沒能這悲慘的結局，令人同情。但她錚錚傲骨，寧死也不讓財寶流落負心人之手的堅毅卻也不得不讓人欽佩。
試問，又有多少女子能像杜十娘，這般剛毅?這般寧死不屈?
