每年３月１７日是愛爾蘭國慶日聖帕特里克節。愛爾蘭總理恩達·肯尼按照多年慣例，選擇在這一節日前出訪美國，與白宮主人談歷史話友誼，與佔美國人口約１２％的愛爾蘭裔美國人共度佳節。不過華盛頓今年的節日氣氛似乎少了一絲歡快。
肯尼１６日在國會午宴上發表講話時，提醒美國總統唐納德·特朗普移民在歷史上對美國所做的貢獻，敦促後者給居住在美國的５萬多名愛爾蘭非法移民提供幫助。
肯尼向特朗普和國會議員說：“有幾百萬人（非法移民）想要為美國出力，如果你們願意的話，他們也想讓美國變得強大。”
他接著說：“我們希望這件事得到解決。這將移除許多人心頭的一塊石頭，讓他們能夠公開站出來說：現在我可以為這個國家做貢獻。這是他們要的。他們想要的只是獲得自由的機會。”
肯尼呼籲美國政府給予愛爾蘭非法移民美國公民身份，並“向願意來美國工作的年輕人”簽發更多工作簽證。
不過，他沒有提及特朗普出臺的針對全球難民和西亞北非６國的新版入境限令。
按照《紐約時報》說法，肯尼講話時，原本觥籌交錯、歡聲笑語的午宴氣氛瞬間變得凝重。肯尼在美國國會參加過７次類似的慶祝場合，他在往年的講話中很少提及敏感政治議題，經常拿前副總統約瑟夫·拜登“開涮”。拜登祖上是愛爾蘭移民，他本人信仰天主教。
愛爾蘭媒體報道，肯尼這次出訪在國內並不受歡迎，許多愛爾蘭人之前要求肯尼取消今年的聖帕特里克節訪美行程。特朗普競選總統時，肯尼曾批評過他，說他的言論“危險、具有種族主義色彩”。
英國“脫歐”派大佬、獨立黨前領袖奈傑爾·法拉奇接受愛爾蘭廣播電視局採訪時，要求肯尼向特朗普為此道歉。美聯社記者問及此事時，正在華盛頓出訪的肯尼稱自己是“對事不對人”。
特朗普本人似乎對此毫不在意。他當天在肯尼面前大談自己對愛爾蘭的熱愛，說自己在紐約參加聖帕特里克節遊行的次數“數都數不過來”。特朗普把肯尼稱作“新朋友”，還引用愛爾蘭諺語談論兩國友好關係，說美國願意作愛爾蘭“永遠忠實的搭檔和永遠忠誠的朋友”。
聖帕特里克節是愛爾蘭傳統的宗教和文化節日，最初是為了紀念傳教士聖帕特里克，後來成為愛爾蘭國慶日。美國慶祝這一節日也有２００多年曆史，許多愛爾蘭後裔當天盛裝參加全國各地舉行的遊行活動。（王巨集彬）（新華社專特稿）
