一項新的研究表明，精神壓力可引起血管內膜收縮，後者可能增加心性猝死的危險。瑞士蘇黎士大學醫院的noll醫師稱：生活中的突發事件，如憤怒、親人死亡或戰爭均可觸發心性猝死。但是其具體的發病機制現在還不很清楚。
精神壓力會引起心腦血管疾病
該研究首次表明，突然的精神壓力可能引起血管內皮功能障礙，內皮功能障礙使血管的擴張能力受損。
內皮素-a（eta）加重上述異常，最後導致血管不能隨血液需求的變化而調整其功能，如調節血管的舒張或收縮。最終增加了心臟事件或腦卒中發生的危險。
瑞士研究者對無心血管病危險因素的20-30歲左右的人群進行了調查。其中5名受試者在進行3分鐘的緊張腦力活動之前及10分鐘之後，採用超聲檢測評價血管的擴張能力。
6名受試者在進行腦力活動的同時輸注一種引起血管擴張的eta受體阻滯劑，測量其腦力活動前後的血管擴張性。對照組3名受試者輸注生理鹽水。緊張腦力活動的內容，是要求患者對彩色燈光做出最快的反應，並按相應顏色的按鈕。
緊張腦力活動後血管的擴張性顯著降低
結果發現，緊張腦力活動後血管的擴張性顯著降低。腦力活動測試使平均動脈血壓由83mmhg增加至96mmhg，心率由63次/分增加至81次/分。流量介導的血管擴張減少一半，由8.0%降至4.1%。
eta受體阻斷劑可完全阻滯上述血管擴張性的改變（輸eta受體阻滯劑前為8.6%，輸注後10分鐘為9.4%）。因此認為eta的啟用可能是引起內皮功能障礙的一個原因，阻斷eta受體可能開闢預防動脈粥樣硬化的一條新路。
noll認為：精神壓力可能與其他危險因素如高血脂或高血壓一樣，可引起內皮功能的異常，後者導致動脈粥樣硬化的發生。
因此，精神因素與動脈硬化的發生之間存在獨特的聯絡。
