飲水不足或丟失水過多，均可引起體內失水。在正常的生理條件下，人體通過尿液、糞便、呼吸和面板等途徑丟失水。這些丟失的水量為必需丟失量，通過足量飲水即能補償還有一些水的丟失是病理性水丟失，例如腹瀉、嘔吐、胃部引流和疾管流出等，這些水的丟失如果嚴重就需要通過臨床補液來處理。
隨著水的不足，會出現一些症狀。當失水達到體重的2%時，會出現口渴、尿少;失水達到10%時，會出現煩躁、血壓下降、面板失去彈性;失水超過體重的20%時，會引起死亡。
飲水過多超過腎臟排出能力，可引起體內水過多或水中毒，可見於腎臟病、肝病、充血性心力衰竭等疾病情況正常人極少會出現水中毒。
