生薑屬姜科，為多年生的宿根性草木植物，生產上通常作一年生種植。生薑是家庭常用調味品，同時又是一種常用中藥。在藥用方而，具有祛寒防暑等功效，“一杯清茶一片姜，禦寒健胃是良方”。經過中醫傳統炮製的方法可將生薑變成乾薑等不同作用的中藥材。
具體說來，生薑的功效與作用包括:
(1)抗腫瘤。鮮姜含有多元酸人蔘菇醇，不但可抑制癌細胞擴散，而且可防止癌細胞增殖，常服生薑可以抗癌。
(2)抗衰老。醫學家觀察發現，生薑的抗氧化作用比維生素E更強，這種作用的機理是能防止脂肪食物的變質。同時，生薑的辛辣成分被人體吸收後，可抑制體內過氧化脂質的產生，從而達到抗衰老的作用。現代科學研究表明，生薑中含有過氧化物歧化酶，它是一種抗衰老的物質。因此，民間有:“晨吃三片姜，賽過人蔘湯”之說，確有一定的科學道理。生薑中的有效成分能防止脂肪食物中的過氧反應，即可減慢其氧化變質的速度，生薑中的薑辣素進入體內吸收消化後，能產生一種抗衰老活性的抗氧化酶一過氧化物歧化酶，抑制體內脂質過氧化物和脂褐質色素一中老年斑的產生，延緩衰老的出現。
(3)止牙痛。生薑還含有姜醇、姜酚、姜油菇、姜稀、辣素、龍腦、檸檬醛等成分，這些物質還具有良好的殺菌、消炎、止痛作用，牙痛時嚼幾片生薑，牙痛即可減輕。
(9)解芋頭毒。芋頭在手工剝皮過程中，手部面板奇癢難忍，如果用數片生薑塗擦癢處，癢感即可消退。此外，在煮芋頭時，加入數片生薑，吃時舌頭不會出現麻癢。
(5)預防膽結石。生薑中所含的大量的姜酚，能抑制前列腺素的過多分泌，減少膽汁中粘蛋白含V.，使膽汁中鈣離子不至於因粘蛋白過多而與膽紅素結合，從而可以預防膽結石的形成。此外，生薑中含有較多的油樹脂，有較強的利膽作用，因此，膽囊炎患者常吃些生薑有益處。
(6)解毒和藥用作用。生薑除解毒作用外，還有解表散寒、止嘔祛痰的功效，用於治風寒引起的感冒、嘔吐、咳嗽等症。
然而食用腐爛生薑是非常有害的。生薑在腐爛過程中，會產生一種名叫黃樟素的有毒物質，使肝細胞變性，即使攝入量不多，也足以使肝細胞受到損害。
生薑 - 禁忌
姜素以藥食俱佳見稱，經常食用能保健強身，養生益壽，但陰虛體質的人群是絕對不能吃。”萬物進食需有時，古代醫書中也有“一年之內，秋不食姜;一日之內，夜不食姜”的警示，隨著夏天結束，天氣將慢慢變涼，然而秋天氣候乾燥，燥氣傷肺，再吃辛辣的生薑，容易傷害肺部，加劇人體失水、乾燥，所以秋季不宜吃薑。此時吃薑也不宜過多，以免吸收薑辣素，在經腎臟排洩過程中會刺激腎臟，併產生口乾、咽痛、便祕等症狀。
陰虛火旺、目赤內熱者，或患有癰腫瘡癤、肺炎、肺膿腫、肺結核、胃潰瘍、膽囊炎、腎盂腎炎、糖尿病、痔瘡者，都不宜長期食用生薑，尤其是陰虛體質的人，絕對不能吃薑。陰虛就是燥熱體質，表現為手腳心發熱，手心有汗愛喝水，經常口乾、眼乾、鼻幹、面板幹、心煩易怒、睡眠不好，而姜性辛溫，陰虛的人吃薑會加重陰虛的症狀。
