人的體溫調控中樞在大腦下視丘，經由交感神經系統，指揮體表面板和內臟器官的運作，用傳導、對流、放射及蒸發四種排熱方式把熱釋放，以維持正常體溫。
當天氣炎熱，為加速排汗，心臟的輸出量增加，體表的血管擴張以加速血流，內臟器官的血管收縮，腎臟為了保持鹽分，減少尿量。當這些代償作用失效，或因為大量排汗造成體內水分過度流失、電解質不平衡，就會產生熱傷害(heat stress)，也就是大家熟悉的中暑。
熱傷害的程度由輕而重，有：
1.熱痙攣(heat cramps)
2.熱暈厥(heat syncope)
3.熱衰竭(heat exhaustion)
4.中暑高熱(heat stroke)
熱痙攣是肌肉痠痛，休息、拉筋和按摩，以及喝鹽水等就會好。熱暈厥是身體脫水、腦部血流不夠，因而頭暈、短暫喪失意識、心跳快、脈搏弱、大量出汗和面板溼冷。熱衰竭的症狀則除了有熱暈厥的症狀外，再加上虛弱無力、噁心、嘔吐、頭痛和麵色蒼白等。
熱暈厥與熱衰竭時要儘量散熱，到蔭涼或有冷氣的地方平躺休息，兩腳墊高，衣服解開，吹電風扇，以冰塊擦拭其頭、頸、腋下等處，並且多喝水或鹽水。如果二、三十分鐘後，症狀沒改善，請就醫。
中暑高熱是個急症，主要症狀是高燒到40℃，且意識模糊。因為體溫調控系統無法代償，面板乾熱，心臟輸血量減少，呼吸困難，還可能造成腎衰竭和橫紋肌溶血癥等多重器官衰竭，需積極治療。中暑高熱除因天氣酷熱，也可能因烈日下激烈運動或工作而引起，應立即送醫。送醫途中，要讓患者的體溫儘速下降。
其實，最好的治療方法是預防，或是在輕度熱傷害時就趕緊踩煞車，不要一路演變成有生命危險的中暑高熱。
1.炎夏的活動儘量安排在清晨或黃昏，避免烈日直射。若無法避免，最好讓身體慢慢適應，通常需要幾天、幾星期的時間。
2.外出時穿著淺色且寬鬆的衣服，戴遮陽帽。帶足夠的水，不要等到口渴時才喝水。覺得累時，立即休息，不要逞強。
3.有慢性病者、老人家或服用利尿劑等藥物者需特別注意。
今年夏天真的很熱，戶外活動又多，提醒大家要小心避暑，平安快樂度過炎夏。
