動物的生殖細胞與體細胞不同，有雌雄之別，也就是分為精子和卵子兩種。由於生殖細胞是在移動到卵巢和精巢後才分化為卵子和精子，這種性別差異產生的過程很令人感興趣。
日本一個研究小組在新一期美國《科學》雜誌網路版上發表論文說，他們通過對果蠅的研究發現，一個名為“SxL”的基因是決定生殖細胞性別的“開關”。此前科學界曾普遍認為，生殖細胞的性別由兩個因素決定，一個是由體細胞形成的卵巢或精巢的特定環境，另一個是細胞內部的機制。
日本自然科學研究機構基礎生物學研究所的這個研究小組在利用果蠅研究時發現，原始生殖細胞在移動到卵巢或精巢前，已經有了差異，一個名為“SxL”的基因決定了這種差異。“SxL”是已知的果蠅體內與性別相關的基因。
研究小組確認，抑制“SxL”基因的表達，原始生殖細胞就會朝著精子的方向發育；反之，這個基因如果得到表達，原始生殖細胞會向著卵細胞的方向發育。哪怕是雄性果蠅的原始生殖細胞，如果“SxL”基因得到充分表達，也會發育成卵原細胞，移植到雌性果蠅卵巢後會繼續發育成有效的卵細胞。本文來自本站
研究小組負責人小林悟指出，這是首次發現生殖細胞的性別是由自身決定的，這一發現將來也許能夠用於控制生殖細胞的性別。
