更年期是女性必須經歷的一個特殊階段，一到更年期意味著衰老，其中以絕經的表現最為突出。絕經年齡因人而異，一般在45歲～52歲之間。部分婦女在絕經前可有月經週期逐漸延長，經血量漸減少，最後完全停止。有時可先有不規則陰道出血，以後月經停止。在絕經前後或因手術、放射治療破壞卵巢功能而絕經的，可出現一系列以植物神經功能紊亂為主的徵候群，稱為更年期綜合徵，少數婦女症狀較嚴重，以致影響生活與工作。
一、病因
一般認為，卵巢功能衰退是引起更年期代謝變化和臨床症狀的主要因素。婦女進入更年期以後，卵巢功能開始衰退，卵泡分泌雌激素和孕激素的功能降低，以至下視丘-垂體-卵巢軸活動改變，FSH、LH分泌量有代償性增加。近年來發現，更年期婦女血漿中下視丘分泌的GnRH水平升高，隨之LH、FSH分泌亦增高，可能是因卵巢雌激素分泌減少，對下視丘-垂體的反饋抑制作用減低。更年期婦女的內分泌平衡狀態發生變化，導致植物神經系統中樞的功能失調，因而產生不同程度的植物神經系統功能紊亂的臨床症狀。症狀的出現與雌激素分泌減少的速度和程度有關，即雌激素減少迅速，更年期症狀就越嚴重。當雌激素減少到不能刺激子宮內膜時，月經即停止來潮，第二性徵逐漸退化，生殖器官慢慢萎縮，其他與雌激素代謝有關的組織，同樣出現萎縮現象。
二、症狀
並不是所有婦女在更年期都會出現症狀，大約有10～30%婦女主訴有症狀而需要治療。一般絕經早、雌激素減退快（如手術切除卵巢）以及平時精神狀態不夠穩定的，較易出現症狀，且程度往往較重。
（一）、心血管症狀。陣發症潮紅及潮熱，即突然感到胸部、頸部及面部發熱，同時上述部位面板呈片狀發紅，然後出汗、畏寒、有時可擴散到脊背及全身，歷時數秒到數分鐘。發作次數不定，每天數次至數十次，時熱時冷，影響情緒、工作及睡眠，常使患者感到十分痛苦。潮紅的原因說法不一，有認為是持續性雌激素低水平使血管擴張所致。突然血管擴張使面板血流加速而發生潮紅。更年期婦女亦可出現短暫性高血壓，以收縮壓升高為主且波動較明顯，有時伴心悸、胸悶、氣短、眩暈等症狀，這些變化主要是由於血管舒縮功能失調所致。
（二）、精神、神經症狀。更年期婦女往往有憂慮、抑鬱、易激動、失眠、好哭、記憶力減退、思想不集中等，有時喜怒無常，類似精神病發作。一般在更年期發生這些症狀的婦女與過去精神狀態不穩定有關。
（三）、月經及生殖器官改變。絕經前月經週期開始紊亂，經期延長、經血量增多甚至血崩，有些婦女可有周期延長、經血量漸減少，以後月經停止；也有少數婦女驟然月經停止，性器官和第二性徵由於雌激素的減少而逐漸萎縮。
（四）、骨及關節症狀。更年期婦女往往有關節痛的表現，一般多累及膝關節。由於雌激素下降，骨質吸收加速，導致骨質疏鬆。另一方面，更年期婦女活動量減少，對骨骼機械性壓力減弱，骨質吸收速度較骨的生長速度快，造成骨質疏鬆，臨床表現腰背痛。
心理養生專家提示：更年期綜合症困擾很多女性的一種生理現象，更年期調整正確的心態，注意飲食，有利於輕鬆度過。
