什麼是天花板效應？天花板效應是一種比喻，指的是設定一種無形的、人為的困難，以阻礙某些有資格的人（特別是女性）在組織中上升到一定的職位。瞭解什麼是天花板效應及其避免的方法，將有助於我們打破職業生涯的瓶頸，攀登職業的更高峰。
職場生活中的女性或少數族群順著職業生涯發展階梯慢慢往上攀升，當快要接近頂端時，會感覺到一層看不見的障礙阻隔在他們上面。因此，他們的職位往往只能爬到某一階段就不可能再繼續上去了。這樣的情況就是所謂的天花板效應。
天花板效應產生的原因：
時間的因素
人們認為，即使是最優秀的女性，也往往沒有時間穿過長長的企業晉升渠道達到企業的高層。對於高階管理人員來說，基本的條件是：碩士學位加上25年的工作經驗。20世紀70年代，正是當今高層經理們畢業的時候，那時僅有不到5%的法律和工商管理碩士的學位授予了女性。而現在美國有40%的法律學位和35%的工商管理碩士學位被女性獲得。
所以，有理由相信女性在企業中佔據管理職位的數字將會在未來有所上升。比如在美國，1972年女性在企業中佔據17.6%的管理職位，現在則是35%。但是，女性在企業的高層職位方面的進步並不明顯。
母性理論
有時人們認為，天花板效應是由於女性特有的天性和特質造成的。女性在職業發展的道路上，容易為家庭和撫育子女而分心。即使她們能夠很快地返回工作，她們也已經落後於其他的男性同事了。尤其是照顧嬰兒的原因，她們往往錯過了一些重要的發展機會。比如，到海外的長期工作任務，與客戶連續幾晚的談判，很快地改變計劃等等。很少有公司能忽視這些問題，所以大多數企業安排女性進入不承擔類似工作的部門（比如人力資源和資訊溝通等部門）。這樣一來，女性的職業經驗受到限制，也就難以達到更高的職位了。
男性的刻板印象
還有人認為，天花板效應主要是與男性的刻板印象相關。在很多企業，這種刻板的印象甚至已經約定俗成了。升遷的標準往往掌握在白人男性手中，那些想要升職的女性要按他們的標準衡量。
