麻辣香鍋、辣子雞丁、水煮肉片……辣無疑是當今最流行的味道，很多人更是無辣不歡。然而，你很能還不知道：辣其實不是一種味覺，而是一種痛覺。所以，當我們在吃辣的時候，我們都是在“痛並快樂著”……
“五味雜陳”陳的是這“五味”
當我們對於某件事感受複雜卻說不清楚時，往往會用五味雜陳來形容自己的心情。那這5味到底是哪五味呢?科學家證實：“味道”雖然千姿百態，但歸根到底，可按所代表的化學刺激不同，分為最基本的五種：甜、鹹、酸、苦、鮮。是不是與我們常常脫口而出的酸甜苦辣鹹有點不一樣。
味覺是味蕾(味覺器官化學感受系統)對食物化學性質的一種檢測，是我們進食時的一種自我保護屏障，告訴我們哪些東西具有營養，哪些東西對我們的健康不利。
甜
甜味是某些碳水化合物產生的刺激，一般來講，甜味總是讓人愉快的，誘使人大量食用以補充能量。
鮮
鮮味是氨基酸特有的味道，氨基酸是蛋白質的基本構成單位，吃貨們迷戀於海鮮、肉類原來也是有科學依據的。
酸與鹹
鹹味是納、鉀離子所產生的刺激，酸味是氫離子引起的，都關乎著我們體內的電解質平衡。我們在選擇食物時，對酸和鹹的要求往往是要“鹹淡適宜”、微酸或者不要酸，這是與我們體內的電解質平衡相適應的。
苦
苦味毫無疑問很難讓人接受，具有苦味的食物往往含有對人體有害的生物鹼，這是味蕾對吃貨們的一種警告。
味蕾對不同味道的靈敏度是截然不同的。對甜、鮮的檢測比較遲鈍，這有利於我們發現最具營養價值的食物。相反，味覺對代表有害物質的苦味幾乎實行“零容忍”的“政策”。一定量的甜味物質也許剛剛能被味覺檢測到，濃度僅是其萬分之一的苦味物質卻足以讓我們“苦不堪言”。
辣是一種痛覺
既然我們已經將“辣”從味覺家族裡踢出來了，那“辣味”到底又是一種怎樣的存在呢?
辣其實是一種痛覺。辣椒中的辣椒素作用於痛覺纖維上的受體蛋白——辣椒素受體(TRPV1)，使細胞通道開放，陽離子進入細胞，細胞去極化產生動作電位，進而啟用痛覺神經通路，產生痛覺。
辣的感覺不需要味蕾的參與，在向大腦傳遞訊號時，走的也不是和五種基本味道一樣的味覺途徑，而是依賴於傷害性感覺傳遞的通路。
當我們吃多了辣椒時，我們會感覺“辣的肚子疼”，甚至拉粑粑時，連“菊花”都疼，可我們的肚子裡、“菊花”上可沒有味蕾。當我們在傷口處塗抹辣椒末時，也能產生類似“辣”的灼燒感，這也證明辣是一種痛覺而不是味覺。
吃辣椒的好處
“辣”雖然不是一種味道，然而適量的辣卻能使食物更加美味。雖然其中的緣由目前尚無定論，但許多吃辣椒的好處卻是實實在在的。
開胃消食
辣椒能促進唾液、胃液的分泌，增進我們的食慾。
暖胃驅寒
辣椒性溫，《食物本草》中載：辣椒可以溫暖脾胃。偶感風寒出現嘔吐、腹瀉、肚子疼等症狀，可以適當的吃些辣椒。乾紅椒、生薑煮湯喝對於風寒引起的肚子疼有奇效。
降脂減肥
辣椒素能促進體內激素分泌、加速脂肪分解，辣椒豐富的膳食纖維也有一定的降脂作用。
止痛作用
有研究發現，辣椒素能減少神經系統中傳達痛感的神經遞質的產生，使人對疼痛的感覺減弱。
提高免疫力
適當地吃辣，可以促進體內膠原蛋白的合成，防止毛細血管破裂，提高肌體的免疫功能。
延緩衰老
辛辣食物能增進腦細胞的活性，辣椒中所含的類胡蘿蔔素能刺激細胞間傳達訊息的基因，使人體組織的退化減慢，延緩衰老;此外，辣椒中含有豐富的胡蘿蔔素，能促進體內維生素A的形成，可以起到保護面板，保護體內黏膜完整性的作用。
預防動脈硬化
一根紅辣椒就含有我們每日所需的β胡蘿蔔素，它是一種強力的抗氧化劑，可以防止低密度膽固醇(LDL)被氧化。LDL一旦被氧化就會阻塞動脈，造成動脈硬化。
這10類人不宜吃辣
1、口腔潰瘍患者
辣椒上火且有刺激性，容易造成疼痛、擴大潰瘍面;
2、心腦血管患者
辣椒素加速血液迴圈，使心跳加快，甚至導致心力衰竭;
3、腎病患者
辣椒素通過腎臟排出體外，有損腎實質細胞，影響腎功能;
4、妊產婦
妊產婦容易上火，食用過多辣椒會出現口舌生瘡、大便乾燥等上火症狀，同時可以通過母乳影響嬰兒;
5、甲亢患者
甲亢患者心率快，辣椒也有加快心率的作用;
6、腸胃病患者
辣椒素刺激黏膜充血水腫，加速腸胃蠕動，從而引起腹瀉、腹痛等症狀，對消化功能也會有影響。
