牙膏都有潔牙護齒的作用，藥物牙膏還具有一定的防病治病效果，但藥物牙膏畢竟不是藥膏，因此決不可能有藥膏那樣的效果。面對某些商家的誇大其辭，消費者要了解藥物牙膏的成分組成。
普通牙膏指不含藥物的牙膏，其基本成分包括摩擦劑、潔淨劑、溼潤劑以及芳香劑等。普通牙膏適合於所有的人，特別是學齡前兒童。
含氟牙膏是在普通牙膏的基礎上，增加了氟化物成分。氟化物具有預防齲齒的功能，所以含氟牙膏既有普通牙膏的去汙潔淨功能，又有防齲功能。含氟牙膏的應用得到口腔醫學界的充分肯定。但需要注意的是，學齡前兒童必須選擇不含氟的普通牙膏。
與普通牙膏和含氟牙膏相對的是藥物牙膏。藥物牙膏是指在普通牙膏中加入含量少、濃度低的某些藥物，使用後有一些輔助治療的效果。藥物牙膏品種繁多，大致可以分為以下幾類：
1、防齲脫敏類牙膏：
牙膏中加有氟化鈉、氟化亞錫、氯化鍶等，如氟化鈉牙膏、防酸牙膏、脫敏牙膏等均屬此類。常用此類牙膏能減少齲齒的發生，可防治牙齒對冷、熱、酸、甜等出現過敏性的疼痛，增加牙釉耐酸、堅硬、抗磨性等效能，對“蛀牙”有防治作用，適用於所有人。
2、活血化淤類牙膏：
牙膏中加有中藥田七或草藥兩面針，如田七牙膏、草珊蝴、兩面針牙膏等均屬此類。經常使用這類牙膏對牙周疾病有一定的作用，是有益無害、老少皆宜的牙膏。
3、抗菌消炎類牙膏：
牙膏中加入某些化學藥物，以達到抗菌、抑菌消炎的作用，如洗必泰牙膏、滅滴靈牙膏。這類牙膏對區域性原因引起的口臭、牙齦出血、牙周炎等確有一定的效果。但這類牙膏的味道往往不理想，長期使用可能有使口腔內菌群相互制約關係紊亂的副作用。可酌情選用並與其他藥物牙膏輪換使用。
4、去垢增白類牙膏：
如去煙漬牙膏，這類牙膏中含有某些抗牙結石形成的藥物，使牙結石在牙齒表面不易沉積，更易去除，增加牙齒潔白效果。
5、除臭類牙膏：
這類牙膏在原有芳香劑的基礎上，增加了芳香抑臭藥物，對口臭的人有一定幫助。
