白薯也叫甘薯，俗稱地瓜，原產於南美洲，後伴隨航海的發展被帶入我國。起初在我國東南沿海一帶種植，後逐漸遍及國內各地，因此廣東、福建、香港一帶又將甘薯稱作番薯。隨著生活水平的提高，很多人都意識到，多吃精緻的飲食，如精米精面、糕點甜食等會給人的健康帶來很多不利影響，於是甘薯類食物搖身一變，從貧苦年代的救濟口糧變成了上榜的健康食品之一。
市場上常見的甘薯有白薯、紅薯和現在很流行的紫薯。總體來說，甘薯類食物澱粉含量豐富，而澱粉的型別不同對健康影響很大。在整個薯類食物的澱粉中，馬鈴薯澱粉中的直鏈澱粉含量高，甘薯類(紅薯、紫薯)直鏈澱粉居中，木薯澱粉中的直鏈澱粉含量最低。直鏈澱粉高的食物對血糖波動影響較小，也就是升高血糖的幅度較小。因而，對於糖耐量異常和糖尿病患者來說，馬鈴薯和甘薯都是較為理想的主食。
顏色越黃，胡蘿蔔素含量越高
白薯色淺，食用口感較幹，甜味較淡，含有大量的食物纖維，在腸道內無法被消化吸收，能刺激腸道增強蠕動，通便排毒，尤其對老年性便祕有較好的療效。
普通紅薯塊根中除含有大量澱粉、可溶性糖、多種維生素和多種氨基酸外，還含有蛋白質、脂肪、食物纖維以及鈣、鐵等礦物質。薯肉的顏色與胡蘿蔔素的含量有關，甘薯的顏色越黃胡蘿蔔素含量越高。胡蘿蔔素在吸菸、飲酒、少食蔬菜和水果的人群中普遍缺乏。研究發現，補充胡蘿蔔素可以有效降低吸菸者血液中尼古丁的含量。此外，胡蘿蔔素可以增強面板的抵抗力，防止癌變和預防心血管疾病的發生。
紫薯營養價值高於普通白薯
紫薯是甘薯的一種，薯肉呈紫色至深紫色。我國於20世紀90年代從日本引進該品種，目前各地栽培的紫薯品種有日本山川紫薯、美國黑薯、德國黑薯等，我國自行培育的品種還有濟薯18號、京薯6號、群紫1號等，外形上分為紫藤紫皮紫心型、紫藤紅皮白心型、紫藤紅皮紅心型、綠藤紫皮紫心型、綠藤黃皮紅心型等。
紫薯的紫色是天然的，屬於天然花青素類色素，存在於紫薯的塊根、莖、葉和薯皮中。紫薯長期浸泡在水中，水會變色，如果紫薯和大米一起蒸煮會把米飯染紫，這都屬於正常現象。紫薯澱粉的糊化溫度高，膨脹度和溶解度在各溫度下都比其他澱粉低，所以食用起來口感比較沙，不太糯，食味較淡。
紫薯的營養成分含量明顯高於普通白薯，其賴氨酸、銅、鋅、鉀的含量要高於一般白薯3~8倍，另外硒和花青素含量也很豐富。硒對人體健康的作用主要集中在抗腫瘤以及改善血糖上。研究發現，冠心病、克山病、大骨節病和白內障患者體內普遍缺硒，而硒清除體內自由基的能力很強，可以有效阻止自由基引起的脂質過氧化，以及降低與之有關的腫瘤、冠心病、感染、炎症等的發生。
白薯多吃會脹氣反酸
生甘薯和熟甘薯質感差異大，三種甘薯中白薯味稍淡，但質脆多汁，生食較好。黃心或紅心的甘薯味較甜，但質地緊實，汁略少，以熟食為好。
《本草綱目拾遺》中提到:“中滿者不宜多食，能壅氣”。胃酸多者不宜多食甘薯，多食令人反酸。甘薯過量食用會在腸胃內產生大量二氧化碳，引起腸脹氣或胃酸增多，使人產生燒心的感覺和反酸等症狀。此外，食用時應將甘薯蒸熟煮透，或與米、面混食。
由於甘薯類本身含澱粉量高，尤其紅心的甘薯口感甜糯，因此，不建議通過油炸或者加糖的方式烹飪，以免帶給機體過高的能量。肥胖、血糖異常等人群更要避免食用諸如拔絲白薯這樣的甜品點心。而白薯和紫薯因為口感較沙，所以可以切塊和大米一起煮成稀飯，或者蒸熟搗泥後加麵粉作成薯餅。
