中國古代醫家早就提出食物的四性五味之說，食物的四性即“寒熱溫涼”。
寒性食物包括:廿蔗、茶、擎養、菱、小麥、黑大豆、綠豆、豆豉1慈仁、冬瓜、豆腐、食鹽、豬肉、豬腰、豬脂、牛乳、蟹、牡礪、田螺、人乳、竹筍、胡瓜、紫菜、大麥、醬、田雞、番茄(微寒)、香蕉、奇異果、甜瓜、抽子、橘子、柿子、梨、西瓜、椰子水、桑套等。
熱性食物包括:酒、荔枝、生薑、胡椒、川椒、榴蓮、黑棗等。
溫性食物包括:木瓜、懦米、雞肉、熟人蔘、東洋蔘、檳榔、五加皮、杏仁、烏梅、橄欖、白果、龍蝦、蓮子、麥芽、醋、熟蔥、大蒜、生薑、狗肉、羊肉、螂魚、鱔負、胎盤、陳皮、楊梅、白砂搪、菠菜、南瓜、黍、黃大豆、蠶豆、雀、雀卵、鵝、鹿角、河豚、帶魚、海蔘、淡菜.q魚、芒果、荔枝、桃子、龍眼、紅毛丹、水蜜挑、板栗、椰子肉、金橘、烏梅、櫻桃、紅棗、李子等。
涼性食物包括:鴨肉、粳米、大豆、鮮人蔘、西洋菜、離芭、絲瓜、菱白筍、麵筋、火龍果、梨、蘋果、楊桃、山竹、葡萄抽、草M.批把等。
平性食物包括:烏骨雞、鯉魚、鴿、鰻、魚翅、黨蔘、拘祀子、肺幹、藕、刀豆、蛤蛤、蔥、蘿蔔、胡蘿蔔、白菜、水芹、芋、木耳、玉蜀黍、豌豆、陳米、燕窩、鰓魚、海蝦、百香果、片檬石榴、酪梨、菠蘿、葡萄、蓮霧、柳橙、甘蔗、木瓜、橄欖、梅子等。
在中醫看來，寒涼性食物具有清熱瀉火和解毒之功能;溫熱性食物則具有溫陽散寒之作用。一般來說.寒性食物會使人身體各種分泌增加、大便稀薄、臉色發青;熱性食物會使人出現舌幹、口燥、眼屎多、小便黃、頭皮屑多、臉紅甚至會牙痛等症狀。如果身體出現的症狀如介於寒、熱之間，偏向寒則為“涼”;偏向熱則為“溫’;不溫不涼則為“平”。
人的身體也是分寒熱的.寒性休質的人產熱低、手足較冰冷、臉色蒼白、容易出汗、大便稀、喜歡喝熱飲;熱性體質的人、產熱量大、臉色紅赤、容易口渴、小便色黃赤而量少、喜歡喝冷飲。如果寒性體質的人食用寒涼性食物時.則將使其冷症更嚴重，由於四肢之冰冷感增加，導致末梢血液迴圈不良，造成即使在天暑之際，仍有手足麻痺的感覺，而進人冬天則寒症加劇。同樣，如果熱性體質的人食用溫熱性食物，則會導致口乾舌燥、上火、使熱症加劇。
現代營養學揭示了食物營養素對人體的作用，而中醫學的四性理論則告訴人們食物內在成分對身體的適應性。食物各有營養和適應性，只有吃對了，才是真正的營養平衡，才能有利於健康長壽。
在古代醫學中，食物除四性外，還有酸辛甘苦鹹淡“五味”之說，它是食物效能的又一表達。在這個理論中，食物不僅僅表示真實的A味還表達了它的性味。酸澀味指代的功能是收斂堅陰;苦味指代的功能為開洩澡溼;一甘能補益調和;辛能發散.通氣血;鹹能軟堅瀉下;淡能滲溼，利尿。俗話說“魚生熱，肉生痰”。這是因為魚味甘、性溫，吃後有解寒散氣的作用.久食能使人生熱。故癤疤患者不宜多吃。
