人們早在古代就發現，有虛寒之症、關節寒涼的人烤火後，身體的病痛會減輕，所以，火就是“灸”的起源。另外，“灸”字由久、火二字構成，即長期用火去烤人或者燻人的意思，這種治療方法的形成比中藥和鍼灸還早。經過不斷地研究探索，中醫發現了“艾”，艾草屬純陽之物，味苦而辛、微溫、無毒，屬多年生草本植物。
現在，我們使用的艾條，是壓縮了的艾絨，艾絨是用艾草反覆搗制而成的。古時候，把艾葉放在石臼中，規範的，要搗一萬兩千次，才能形成品質較好的艾絨。由於艾草含有一定的焦油，如果用當年的新艾灸人，溫度過高，會燙傷面板，新艾也叫“生艾”；如果將其加工成艾絨後，放置3年，焦油揮發殆盡，稱為“熟艾”。一般的艾條，艾絨中雜質較多，有2斤艾葉出1斤艾絨的艾條，也有10斤艾葉出1斤艾絨的艾條，這兩種艾條從橫截面上就可區分，後者顏色偏黃，顆粒細膩，雜質少，說明做工精細，價格相對較高。艾條中絨含量高，純度就高，穴位灸療的穿透性就強，穿透性強是指在面板表面區域性灸療時，熱量可以從一個部位傳到另一個部位。艾條陳放時間短、雜質多，燃燒時，煙的顏色發黑，反之，則煙的顏色發青，像一層薄紗，從這一點，也能判斷艾條的質量。
雖然艾條的絨含量不同，但是各有各的療效，使用方法不同。比如“養生一點通瘦瘦美女養護術”就指出：泡腳、洗澡時，可直接放一些艾葉在水裡，可治溼寒之症；再如，古時人們得了大病，在“針之不能，藥之不及”的情況下，會使用雜質多的艾條直接灸病人，效果很好。
雖然現在艾灸療法已非常普及，但是我們對它的使用方法還不瞭解。我們在家，雖不用它治病，但是也可學習一些艾灸的保健知識。古時，我國有個中醫叫陳晏芝，把學習艾灸的人分成三種：
一種是老百姓，不認識字，哪疼灸哪，不失為良法；
二是能看書識字，依照書中圖例，學習艾灸；
三是跟著老師學習艾灸的基礎理論和辨證治論。
專業艾灸，一般不會哪疼灸哪，要根據疾病的症狀判斷灸療的穴位。現在人們在家做艾灸，首先要準備一支艾條，藥店也有散的艾絨，但是艾條使用起來比較方便，一般用酒精燈把艾條點燃即可。其次，艾灸時，艾條不能緊貼面板，雖然有的書上寫過：“要與面板保持2~3釐米的距離”，但每個人的敏感度和耐受性都不同，比如有些人耐受性很強，離得很近他也不覺得熱，而有些人面板敏感，艾條離得較遠，他仍感到很燙。所以，我們自己做灸療保健，主要以舒適度為原則來掌握艾條與面板的距離。
艾灸時，手法也非常重要：
艾條要與面板垂直，將另一隻手的拇指和食指抵住要灸的部位，手指不僅能夠感受艾條的溫度，還能對肢體起到固定、保護的作用；灸的時候，有定灸、迴旋灸、雀啄灸三種手法，如雀啄灸，就是像麻雀吃米一樣，對著面板忽遠忽近地灸療，一般要灸30分鐘左右。現在，市面上有些艾灸用的理療盒，是金屬外殼的，雖然攜帶比較方便，但是艾條點燃後，我們首先感受到的熱是金屬外殼被烤熱後傳導給我們的熱量，而不是艾條本身的熱量，所以這種理療盒可以使用，但它大大降低了艾灸的療效，也容易燙傷面板。在這裡，我給大家推薦一種木質的艾灸盒，也是可以在家使用的，這個盒上面有兩個孔，側面有4個孔，艾條可以插在上面，可根據個人需要調整高度，下面有一個鐵絲網可以接掉下來的灰，用法比較方便，適合面板面積較大部位的艾灸操作。
溫馨小提示：
艾條用完後，不要用水澆滅，也不要用剪刀剪，要放在一個密閉的鐵桶中，讓它自然熄掉，以防復燃。
