“如果把一個健康成年女性體內的鐵濃縮一下，大概有一個小號的鐵釘那麼大。”北京大學人民醫院血液病研究所江所長比喻說，人體內的鐵60%~75%存在於血紅蛋白中，其他存在於肝、脾和骨髓中。一旦血液裡的鐵變少了，健康狀況便會受到影響。例如很多女性常常感到無力、爬幾層樓就氣喘、面板異常蒼白、注意力難以集中，這些都是缺鐵的表現。
江所長解釋說，女性最常見的缺鐵原因是減肥和素食，其次是月經異常。女性生理的特殊性導致她們比男性更需要鐵。此外，正常的代謝會讓一部分鐵在正常範圍內流失，而孕期、營養不足、月經過多和藥物影響都可能讓鐵的流失進入“加速模式”。鐵元素缺乏有如下惡果：
惡果一：貧血。鐵是人體必需營養素，缺鐵帶來的最大惡果就是貧血。輕度貧血患者自覺經常頭暈耳鳴、注意力不集中、記憶力減退。最易被人發現的是面色、眼瞼和指（趾）甲蒼白，還有兒童身高和體重增長緩慢。病情進一步發展還可出現心跳加快、經常心慌。肌肉缺氧常表現出全身乏力，容易疲倦。
惡果二：不孕。缺鐵可能導致不孕，因為缺鐵會嚴重影響到懷孕前的卵巢功能，導致體內的黃體酮分泌下降，而黃體酮正是懷孕至關重要的因素。
惡果三：抵抗力下降。缺鐵會令身體許多機能下降，抵抗力也會降低，繼而容易受到病原體的侵襲。
惡果四：吞嚥困難綜合徵。表現為低色素貧血、吞嚥困難、口角炎、舌頭異常感覺等。
江所長建議，已經確認體內缺鐵的女性，除了按醫囑補充鐵劑外，在日常生活中要注意多吃含鐵豐富的食物，如動物肝臟、瘦肉、紅棗等。鐵在酸性環境下更易被吸收，可同時搭配醬油、柑橘類水果。經常飲用濃茶、咖啡會造成鐵吸收障礙，貧血患者要少喝。
