美國科學家最近對癮君子們的煙癮形成過程進行的研究表明，一種特殊的物質在其中扮演著非常重要的角色。他們認為這一新發現可能為尋找更有效的戒菸方法提供幫助。
讓癮君子們上癮的，實際上主要是香菸中的尼古丁。而尼古丁之所以會讓人上癮，是因為它模仿某種使人覺得愉快的化學物質乙醯膽鹼，“劫持”了大腦中與乙醯膽鹼結合的受體蛋白質。乙醯膽鹼受體可以分為多個亞單位，科學家此前已經發現了12個這樣的亞單位，但不能確定其中到底哪些對尼古丁上癮起著關鍵作用。
a4起關鍵作用
美國加州理工學院的亨利·萊斯特等人近日在科學雜誌上報告說，他們已經確定，一個稱為“a4*”的乙醯膽鹼受體亞單位在尼古丁成癮過程中起到關鍵作用。
這個亞單位被啟用，而其他亞單位此時仍保持相對“沉默”時，就能使實驗鼠出現典型的上癮症狀。
為尋找新的戒菸良方提供了線索
這表明這個亞單位足以啟動尼古丁成癮機制，在癮君子的煙癮形成過程中最為關鍵。不過，目前科學家還無法嘗試通過簡單地阻斷“a4”亞單位的方法來讓人戒菸，因為這個亞單位與人體許多生理機能有關，包括食慾、生物鐘、學習和記憶等等。但科學家相信，他們的發現為尋找新的戒菸良方提供了線索。
