維生素A缺乏症是因體內缺乏維生素A而引起的以眼和面板病變為主的全身性疾病，多見於1～4歲小兒；最早的症狀是暗適應差，眼結合膜及角膜乾燥，以後發展為角膜軟化且有面板乾燥和毛囊角化，故又稱夜盲症、乾眼病、角膜軟化症。
缺乏維生素a的症狀
1、眼部症狀
最早的症狀是在暗環境下視物不清，定向困難，出現夜盲，若不仔細檢查容易忽略。經數週至數月後，結膜與角膜逐漸失去光澤，稍在空氣中暴露，就乾燥異常。尤以貼近角膜兩旁的結膜出現變化最早，乾燥而起皺褶，角質上皮逐漸規程，形成大小不等的形似泡沫的白斑，稱為結膜乾燥斑，又稱畢脫氏斑。此時淚腺上皮細胞變性，淚液分泌減少，加之淚腺管被脫落的上皮細胞阻塞，眼淚更少。患兒畏光，自覺眼乾不適，眼部疼痛，有軋砂感，經常眨眼，或用手搓揉，易致繼發感染。角膜漸變乾燥、混濁、發生白翳而軟化。病情進展，角膜可發生潰瘍，在數日至數週內出現壞死、穿孔、虹膜外脫及角膜疤痕形成，終至失明，視網膜亦有病變，出現眼底乾燥，兩眼一般同時得病，有時兩眼先後發病，單側發病的僅偶見。眼部症狀雖然在大多數病便出現較早，但較大兒童的眼症狀常出現於其他症狀之後。
2、面板表現
面板乾燥，角化增生、脫屑。角化物充滿於毛囊腔內，且突出於表皮，故撫摸時有雞皮疙瘩或粗沙樣感覺。於四肢伸側及肩部最為顯著，4歲以下的嬰兒少見此症狀。此外，尚有指甲多紋，失去光澤，蝗折裂，毛髮乾脆易脫落等。
3、其他表現
由於維生素A缺乏時呼吸道及泌尿道上皮增殖和角化，以及免疫功能下降，易引起呼吸道繼發感染和膿尿。舌味蕾因上皮角化味覺功能喪失，影響食慾，有的患兒可有嘔吐。嬰幼兒時期可見體格發育遲緩。嚴重缺乏維生素A時可見血細胞生成不良形成貧血，用足量鐵治療不能糾正貧血。有報道小嬰兒可發生嗆奶，加用維生素A後症狀控制。
維生素a缺乏的原因
1、飲食不當
嬰兒初生時其肝臟儲存的維生素A很少，很快被消耗盡，但初乳中含量極高，人乳和牛奶是嬰兒所需維生素A的主要來源，其他食物如蔬菜、水果、蛋類和肝等都能供給足夠的維生素A。故適當地飲食能供足夠的維生素A，不至引起缺乏。但嬰兒時期食品單純，如奶量不足，又不補給輔食，容易引起亞臨床型維生素A缺乏症。乳兒斷奶後，若長期單用米糕、麵糊、稀飯、去脂牛奶乳等食品餵養，又不加富含蛋白質和脂肪的輔食，則可造成缺乏症。
2、消化系統疾病
消化系統的慢性疾病如長期腹瀉、慢性痢疾、腸結核、胰腺疾病等可影響維生素A的吸收。肝臟是維生素A代謝和儲存的主要器官，膽汁中的膽酸鹽能乳化脂類，促進維生素A的吸收，並能加強β-胡蘿蔔素-15，15´；-加氧酶的活性，促進其轉化為視黃醇，故患肝膽系統疾病如先天性膽道閉鎖、慢性肝炎時，易致維生素A缺乏症。對各種病毒所致的肝炎或併發於感染疾患的中毒性肝炎，也可引起維生素A缺乏症，應加警惕。
3、消耗性疾病
如慢性呼吸道感染性疾病、遷延性肺炎、麻疹等，在維生素A攝入不足的基礎上，因維生素A消耗增加而出現症狀。此外，長期攝入礦物油（如液體石臘等）、新黴素及氨甲喋呤等藥物也能影響維生素A的吸收。惡性腫瘤、泌尿系統疾病可增加維生素A的排洩。蛋白質缺乏影響視黃醇轉運蛋白的合成，致維生素A在血漿中嘗試降低，從而發生缺乏症狀。
4、甲狀腺功能低下和糖尿病
都能使β胡蘿蔔素轉變成視黃醇的過程發生障礙，以致維生素A缺乏，而血液與面板都累積較大量的胡蘿蔔素，很像黃疸，但球結膜不顯黃色。
5、鋅缺乏
與維生素A結合的前白蛋白及維生素A還原酶都降低，使維生素A不能利用而排出體外，也可發生維生素A缺乏症。近年報道營養狀況改變，對維生素A的利用也有影響。
如何預防維生素a缺乏症
1、增加富含維生素A食物的攝入
尤其是要增加動物性食物的比例，肝臟：羊肝、牛肝每100克含維生素A約5萬IU，奶類、黃油、乳酪和蛋類維生素A中等含量，牛肉、羊肉、豬肉中維生素A含量較低，植物性食物中富含類胡蘿蔔素的蔬菜、水果有南瓜、胡蘿蔔、深綠色葉子蔬菜、馬鈴薯、芒果、杏、西紅柿等。棕櫚油中維生素A含量很高，但在中國食用很少。因為肝中鐵的含量也高，維生素A和鐵還可以相互促進吸收和利用。
2、大劑量補充維生素A
推薦服用劑量為小於6月嬰兒服用1次5萬IU的維生素A，6-12月嬰兒10萬IU的維生素A1次，大於12個月的兒童，每4-6月服用20萬IU的維生素A。孕婦和哺乳母親也是易於維生素A缺乏的人群，但由於孕期，尤其孕早期（妊娠3個月以內）服用大劑量維生素A可以使嬰兒畸形，因此孕期每日攝入維生素A不宜超過1萬IU。孕晚期（距分娩8周以內）或哺乳早期可以服用維生素A20萬IU。兒童大劑量服用維生素A可以出現噁心、頭痛、嘔吐的副作用，副作用時間短暫，一般不超過24小時。
3、強化食物
選擇作為強化食品的食物是大多數人經常食用的食物，並且沒有因大量使用這種食品而造成劑量過大的危險。為了保證強化食品的質量，必須集中加工處理，保證經維生素A強化後不影響該食品的形狀、顏色、質地和感觀性質。如小麥、稻米、奶製品、茶、人造黃油、糖等。
