維生素B1缺乏症就是腳氣病，是因水溶性維生素B1缺乏引起的全身疾病，以多發性神經炎、肌肉萎縮、組織水腫、心臟擴大、迴圈失調及胃腸症狀為主要特徵。本病多發生在以白米為主食的地區，治療及時可完全恢復。
維生素B1缺乏病發現史
我國早在公元前若干年就知道腳氣病，其特徵是消瘦和下肢麻木。公元七世紀，我國著名醫學家孫思邈在其《千金方》中對本病症狀、臨床型別、防治方法等做過詳述，把腳氣病分為腫、不腫、腳氣入心三型，並指出“常服穀皮煎湯可防治”。在歐洲1592年首次記錄腳氣病。1873年觀察到歐洲船員腳氣病例比來自東印度群島新兵少得多，於是其減少新兵飲食粳米用量，結果降低腳氣病發生率。1880年日本海軍發現當時日本海軍腳氣病蔓延，尤其遠洋航行發病率更高，1882年日本有人發現在米飯中加入麥麩，副食中加入牛奶和肉類則效果顯著。1897年荷蘭進行傳染媒介實驗，發現用吃剩白米飯餵養家禽就得這種病。1900年荷蘭人從米糠中分離出一種天然抗腳氣病物質。1926年首次從米糠分離出純結晶形式硫胺素。1936年在新澤西州合成硫胺素，接著命名為維生素B1。
維生素B1缺乏的原因
攝入不足。維生素B1存在於穀物的表皮和胚芽中，但是帶皮和胚芽的穀物不易儲存，食物加工時去皮和胚芽導致維生素B1大量流失，每天攝入量低於0.2mg是，即可發病。吸收不良或者利用障礙。胃腸及肝膽疾病，或經常服用瀉劑均可使維生素B1缺乏。
需要量增加或者消耗過多。長期發熱、消耗性疾病，甲亢及高溫作業、重體力勞動、妊娠、哺乳等均可使維生素消耗過多；糖尿病、尿崩症及使用利尿劑，可使維生素B1增加需要量。
抗硫胺素因子。有些食物含有抗硫胺素因子（ATF），可導致缺乏。
維生素B1缺乏病症狀
食慾不振、胃腸疾病、頭髮乾枯、記憶力減退、抽筋（肌肉痙攣）說明您可能缺乏維生素B1。
維生素B1缺乏病的治療
首先要治療造成維生素B1缺乏病原發疾病或誘因，患者除改善飲食營養外，口服維生素B1每次10mg，每天三次，同時可加用酵母片及其他B族維生素。對急重症患者應儘快給予大劑量維生素B1治療。
嬰兒症狀改善需要較長時間。
嬰兒腳氣病需要立即治療。每天10mg維生素B1肌肉注射，連續五天。症狀緩解後可改為口服。對哺乳期嬰兒乳母亦應給予維生素B1治療，10mg每天2~3次。保證母乳中維生素B1對嬰兒的需要。
維生素B1缺乏病預防
改良穀物加工方法，調整飲食結構；經常性開展易感人群維生素B1營養狀況監測；廣泛開展健康教育活動；維生素B1強化食品。
需要補充維生素B1的人群
抽菸、喝酒、愛吃砂糖的人要增加維生素B1的攝取量；保證B1的攝取量，維持身體B1的平衡；妊娠、哺乳期或是服用避孕藥的女性需要大量的維生素B1，保證B1的供應；假如您在飯後需要服用胃酸抑制劑，那麼您就會喪失這頓飯所攝取到的維生素B1；處於緊張狀態的人，如生病、焦慮、精神打擊、手術後等，不僅需要B1，而且需要B族中所有的維生素。
