在古代，手淫會被視為不潔、不道德的象徵。在18世紀，有哲學家更將其比喻為「精神上的姦淫」，並認為它令人類違反自然，會令社會風氣敗壞。近日，兩位來自澳洲的專家就指出，手淫能預防膀胱炎、糖尿病和前列腺癌等疾病，更能釋放抑壓的情緒，緩解失眠。
悉尼大學公共衛生專家桑特拉和庫柏的研究指出，由於手淫能為人們帶來快感，提高荷爾蒙皮質醇的水平，因此能預防抑鬱症等情緒病。而且由於高潮時會產生激素，所以有機會降低患上「2型糖尿病」，令肌肉收縮，提高骨盆底的強度。
對於女性來說，手淫有助預防子宮頸和尿道感染，因為這會令子宮頸會張開，產生黏液，令液體迴圈，排出帶有細菌體液。另外對於男性，手淫能讓前列腺釋放毒素，降低患上前列腺癌的機會。
