太極拳的養生保健和預防疾病的功能是有目共睹的，近百年來，太極拳明顯地向著養生儲存健和醫療體育的方向發展。太極拳在我國甚至在國外流傳極為廣泛。它強調和諧完美，重視“天人合一”等中醫學理論，動作柔韌、穩定、緩慢、連貫，並涉及到全身各肌群和關節。
現代醫學研究證明，練太極拳時，可能通過以下幾種方式對神經系統產生積極影響，從而起到健腦益智作用。
1、練太極拳能在大腦皮質形成一個特殊興奮灶，而其他區域則處於抑制狀態。練太極拳時，要求精神貫注，意想小腹（即意守丹田），排除雜念，即要“用意不用力”和“心靜”。這種意識和身體鍛鍊相結合的方法，都是在中樞神經系統興奮性提高的情況下完成的，它使大腦皮質功能區形成一個特殊興奮灶（即興奮集中在很小的一定區域），而其他區域則處於抑制狀態。這樣就使大腦得到充分休息，可以打破疾病的病理興奮灶，修復和改善高階神經中樞的功能，起到健腦強身作用。
2、練太極拳，對植物神經系統產生良性影響。練太極拳時呼吸較深，可對植物神經系統的機能發生影響（據上海醫科大學生理教研室動物實驗證明，呼氣時副交感神經興奮，吸氣時交感神經興奮），從而可使植物神經系統活動紊亂得到調整和改善。
3、練太極拳還有利於提高人體動作的平衡性與協調性。太極拳動作的協調性和平衡性要求較高，這對神經系統是一種鍛鍊，有利於平衡和協調動作的發展。
