太極拳的養生保健和預防疾病的功能是有目共睹的，近百年來，太極拳明顯地向著養生儲存健和醫療體育的方向發展。
楊式太極拳創始人楊澄甫要求習拳者“身軀宜中正而不倚，脊樑與尾閭宜垂直而不偏”。古書有傳，拳術精湛者頭頂碗水、書本而不濺出和翻落。說明姿勢中正的習拳者能始終保持身軀平衡，久而久之，任憑風吹雨打，也不前俯後仰、東搖西擺。
“太極拳以靜御動，雖動猶靜，故架子愈慢愈好”，這話說的是太極拳緩慢的特點，也道出了防跌的功能。太極拳動作如抽絲，行步如貓行，小心翼翼，步步為營，久而久之，習拳者自會養成謹慎小心的良好習慣，如遇危急也不慌張急躁。有了良好的心理素質與習慣，行路處事也就輕盈自如，不易跌倒。
有一資料說：美國老年協會曾作對比試驗。一組老年人練健身房器材，另一組則練太極拳，結果後者平衡功能好，腦子好，走路穩健，摔跤骨折比前者減少50%。最後，美國人得出一個結論，說非常佩服中國東方人的智慧，不花一分錢的太極拳比現代化器械的鍛鍊要好得多。
因此，經常練習太極可防老人摔跤，不但身體健康且延年益壽。
放慢練拳的速度、降低運動的難度和強度，以及強調架式高低和運動量大小都可因人、因時而異等等，都是向健身方向傾斜。但與此同時，它依舊保持了健身、娛身、壽身、醫身和防身等五大功能。
