紅薯，又稱甘薯、番薯、山芋等。紅薯含有豐富的澱粉、膳食纖維、胡蘿蔔素、維生素A、維生素B、維生素C、維生素E以及鉀、鐵、銅、硒、鈣等10餘種微量元素和亞油酸等，營養價值很高，被營養學家們稱為營養最均衡的保健食品。這些物質能保持血管彈性，對防治老年習慣性便祕十分有效。
紅薯含有豐富的糖、纖維素和多種維生素營養，其中β-胡蘿蔔素、維生素E和維生素C尤其多。特別是紅薯含有豐富的賴氨酸，而大米、麵粉恰恰缺乏賴氨酸。紅薯與米麵混吃，可以得到更為全面的蛋白質補充。就總體營養而言，紅薯可謂是糧食和蔬菜中的佼佼者。歐美人贊它是“第二麵包”，前蘇聯科學家說它是未來的“宇航食品”，法國人稱它是當之無愧的“高階保健食品”。
紅薯含有的賴氨酸，比大米、白麵要高得多，還含有十分豐富的胡蘿蔔素，可促使上皮細胞正常成熟，抑制上皮細胞異常分化，消除有致癌作用的氧自由基，阻止致癌物與細胞核中的蛋白質結合，促進人體免疫力增強。
吃紅薯的好處
紅薯有益於心臟
紅薯富含鉀、β－胡蘿蔔素、葉酸、維生素C和維生素B6，這5種成分均有助於預防心血管疾病。鉀有助於人體細胞液體和電解質平衡，維持正常血壓和心臟功能。
β－胡蘿蔔素和維生素C有抗脂質氧化、預防動脈粥樣硬化的作用。補充葉酸和維生素B6有助於降低血液中高半胱氨酸水平，後者可損傷動脈血管，是心血管疾病的獨立危險因素。
紅薯預防肺氣腫
美國堪薩斯大學一項動物實驗發現，吸菸的大鼠體內維生素A水平較低，容易發生肺氣腫；而進食富含維生素A食物的吸菸大鼠則肺氣腫發病率明顯降低。
為什麼一些長期吸菸者活到90歲以上但沒有發生肺氣腫，可能與他們日常飲食中維生素A含量豐富有關。研究人員建議那些吸菸者或被動吸菸者最好每天吃一些富含維生素A的食物如紅薯，以預防肺氣腫。
紅薯有抗糖尿病作用
日本的研究人員發現糖尿病肥胖大鼠在進食白皮紅薯4周、6周後血液中胰島素水平分別降低了26%、60%；並發現紅薯可有效抑制糖尿病肥胖大鼠口服葡萄糖後血糖水平的升高；進食紅薯也可以降低糖尿病大鼠甘油三酯和遊離脂肪酸的水平。
研究提示白皮紅薯有一定的抗糖尿病作用。奧地利維也納大學的一項臨床研究發現，2型糖尿病患者在服用白皮紅薯提取物後，其胰島素敏感性得到改善，有助於控制血糖。
紅薯已被營養學家當作一種藥食兼用，營養均衡的食品，它的熱量只有同等重量大米所產生熱量的三分之一，而且幾乎不含脂肪和膽固醇。常吃紅薯有益於人體健康，並有一定減肥功效。但吃紅薯別一次吃得太多，以免出現燒心、返酸或腹脹等腹部不適症狀。
紅薯有抗癌作用
飲食中最具有抗癌作用的營養物質是β－胡蘿蔔素（維生素A前體）、維生素C和葉酸，而在紅薯中三者含量都比較豐富。一個小紅薯（約2兩重）可提供2倍量的人體每天所需維生素A、三分之一量的每天所需維生素C和約50微克的葉酸；其中膳食纖維的含量高於一碗燕麥粥。
β－胡蘿蔔素和維生素C的抗氧化作用有助於抵抗氧化應激對遺傳物質脫氧核糖核酸（DNA）的損傷，起一定的抗癌作用。
常吃紅薯有助於維持人體的正常葉酸水平，體內葉酸含量過低會增加得癌症的風險。紅薯中高含量的膳食纖維有促進胃腸蠕動、預防便祕和結腸直腸癌的作用。
