中國人都十分重視“月子”中的營養供應，這是從食物供應不足的時代延續下來的一種習慣，但也有一定的科學根據。那麼，孕期、產後第一個月和產後1-2年的哺乳期，在營養需求方面有什麼樣的差異呢?
產後第一個月，也就是俗稱的“月子”。在這段時間當中，產婦一方面要癒合生產過程中產道的損傷，一方面要準備分泌乳汁，還要補足孕期可能出現的營養儲備虧空，對各種營養素的需求水平是非常高的，幾乎達到女性一生當中的最高水平。這裡特別需要補充的包括蛋白質，包括泌乳和恢復骨骼礦物質密度所需的鈣，癒合傷口和分泌乳汁所必需的各種B族維生素，還包括彌補失血和重建肝臟鐵儲備所需的鐵元素。
在我國2014年公佈的最新膳食營養素參考值當中，對新媽媽的營養素供應標準是：蛋白質在孕前基礎上每天增加25克，鈣增加200毫克，鉀增加400毫克，鐵增加3毫克，鋅增加4.5毫克，維生素A增加600微克，維生素B1和B2均增加0.3毫克，維生素C增加50毫克。葉酸的建議增加量比孕期略低，從200微克降低到130微克，繼續服用葉酸片或複合維生素片仍是有益無害的。
和孕期相比，產後第一個月少了胎兒生長的需求，多了癒合傷口和泌乳的需求。和後面的哺乳期相比，產後第一個月的乳汁分泌量較少，而且暫時處於月經停止狀態，體力活動也比後面大幅度下降。
由於各國的營養標準都沒有給“月子”制定一個單獨的營養標準，所以具體的營養素和能量供應量要靠營養師根據實際情況進行調整。總體而言，蛋白質和微量營養素按照哺乳期標準即可滿足各種情況的需求，但是，具體要供應多少千卡能量，則需要因人而異，全面權衡。
產後有分泌乳汁的需求，這是增加熱量供應的因素；但還要考慮到能量需求減少的因素——產婦不需要再負擔沉重的胎兒和附屬組織，而且大部分時間並不勞作，比平日有更多的時間臥床休息，體力活動水平大大降低。同時，產婦在孕期體重已經有所增加，其中身體儲備的脂肪組織，或者說身上增加的肥肉，主要就是為了產後分泌乳汁而準備的，它是一個巨大的能量庫存，絕對不能忽視。
綜合這些的因素，月子中的食物能量供應並不需要很高，而重在提高微量營養素供應。具體供給多高的熱量才合適，則要看三個方面的因素。
一是看產婦的體重和健康狀況
如果孕期增重已經過高，則在保證維生素和礦物質供應的前提下，產後熱量要比推薦值適當下調，特別是減少脂肪和精白澱粉的供應量——身上儲備的脂肪已經夠多了。否則，每天臥床不動，還吃得過多，烹調油膩，必然導致體重居高不下，甚至繼續發胖，增加此後患上脂肪肝、糖尿病等疾病的危險。反之，如果孕期增重不多，身體偏於瘦弱，消化吸收功能又不好，就要注意趁這個充分休息的機會恢復胃腸功能，增加食物熱量和蛋白質的供應，提高維生素和礦物質的攝入量，以保證傷口復原，保證乳汁分泌，並補充此前耗竭的身體營養素儲備。
二是看產後的乳汁分泌需求
有些產婦因為種種原因決定不給孩子哺餵母乳，那麼哺乳所需的熱量就不需要在膳食會考慮。如果按哺乳母親的熱量要求來製作食譜，必然導致身體發胖。如果要保證母乳餵養，就需要充分供應泌乳所需的營養成分，特別是蛋白質、鈣和B族維生素等乳汁中分泌量較大的營養素，熱量也必須適當提高。特別是初乳中含豐富的免疫相關蛋白質，因此蛋白質的供應量必須保證。
三是看產後的體力活動大小
有些產婦是剖腹產，臥床時間較長；有些產婦是自然分娩，產道損傷不大，較早起床做輕度活動。有些產婦需要自己照顧嬰兒，甚至過兩週時間就開始操持家事，有些則有幾個家人輪番照顧，一個月中很少體力活動。這些都應在個性化訂製食譜當中給予考慮，儘量做到熱量消耗和食譜供應相平衡，促進產婦最快地恢復正常體型，避免產後發胖。
此外，具體內容，還要看產婦的消化吸收狀況而定。由於生育過程十分疲勞，部分產婦體力較弱，特別是日常消化能力較低的產婦，這時消化能力更是容易下降。故而，對體弱者來說，產後一週的食譜應注意容易消化吸收，無需嚴格控制食量，按自己的胃口吃飽即可。有些家庭怕產婦吃不飽，拼命塞給產婦油膩食物，殊不知這樣往往會給消化吸收系統過重負擔，效果適得其反。
