杏仁果為扁平卵形，一端圓，另一端尖，覆有褐色的薄皮。苦杏仁不僅是一種營養比較密集的堅果，還含有很豐富的不飽和脂肪酸以及維生素和鈣等等物質，營養價值很高。中醫也認為，它可以潤肺除燥，尤其適合寒冷乾燥的冬季食用。
中藥典籍《本草綱目》中列舉杏仁的三大功效：潤肺，清積食，散滯。清積食是說杏仁可以幫助消化、緩解便祕症狀。對於年老體弱的慢性便祕者來說，杏仁內服有輕瀉的作用，還具有滋補的效果，很有好處。
苦杏仁的功效與作用
長壽的作用
據研究，喜馬拉雅山民平均壽命在90-100歲之間，也與他們在生活中習慣吃苦杏仁有很大的關係。苦杏仁之所以具有長壽的作用，除了因為它像其他堅果一樣，含有豐富的不飽和脂肪酸和維生素，還與它的硒含量較高有一定的關係。軟化面板的作用核仁含有20%的蛋白質，不含澱粉，磨碎、加壓後，榨出的油脂，大約是本身重量的一半，苦杏仁油為淡黃色，雖然沒有香味，但具有軟化面板的功效。
降血糖作用苦
杏仁還有降血糖的作用，可以防止抑制血糖的升高，能幫助輔助治療糖尿病患者。降血脂作用臨床報道，苦杏仁可以明顯降低高血脂患者的血脂水平，苦杏仁中的單不飽和脂肪酸有助於降低患者輕度升高的血脂，且無需嚴格限制飲食。
美容作用
根據肺合皮毛理論，在臨床上對某些面板疾病可從宣肺法論治，配伍食用苦杏仁，常獲捷效。現代研究證明，苦杏仁中所含的脂肪油可使面板角質層軟化，潤燥護膚，有保護神經末梢血管和組織器官的作用，並可抑殺細菌。此外，被酶水解所生成的HCN能夠抑制體內的活性酪氨酸酶，消除色素沉著、雀斑、黑斑等，從而達到美容的效果。
抗氧化的作用
抗氧化物通過保護人體細胞不受破壞，達到減緩衰老和部分慢性病發展的目的。抗氧化物同樣可以有助於保護人們抵抗由於生活方式、空氣汙染和間接吸菸造成的緊張和有害衝擊。苦杏仁是維生素E的極佳來源，維生素E是最有效的天然抗氧化物之一。所以說苦杏仁有很強的抗氧化作用。
促進心臟健康與低膽固醇
苦杏仁不僅不含膽固醇，而且，在保持膳食平衡和健康生活方式的前提下，苦杏仁中含的高不飽和脂肪酸可以起到降低低密度脂蛋白(又稱壞膽固醇)的作用。保持健康的膽固醇水準對於心臟整體健康和減少心血管患病危險十分重要。控制體重苦杏仁中所含的脂肪並非必然導致體重增加，對你的身體有好處，使你不需吃很多就有飽腹感。在食用苦杏仁的同時，你能獲取很多蛋白質和其他營養素。苦杏仁中還含有膳食纖維，很多年輕女性想要苗條的身材，那就可以選擇苦杏仁這樣的膳食纖維多的零食，大約23顆苦杏仁中就含有3.3克的膳食纖維，容易讓人有飽腹感，並可以保證人體一天對纖維攝入量的要求。
減少癌症
吸菸者通過食用美國大苦杏仁或其他富含維生素E的食品而明顯減少患肺癌的危險。苦杏仁同樣富含纖維，主要對腸道健康有益，並能減少腸道癌的患病危險。
抗腫瘤作用
苦杏仁抗腫瘤作用主要是由於苦杏仁中含有一種生物活性物質--苦杏仁苷，可以進入血液專殺癌細胞，而對健康細胞沒有作用，因此可以改善晚期癌症病人的症狀，延長病人生存期。促進兒童生長髮育優質蛋白是人體生長髮育必須的物質，優質蛋白中的氨基酸利用率高，各種氨基酸的比率符合人體蛋白質氨基酸的比率。而苦杏仁是優質蛋白最好的食物來源之一，所以苦杏仁也特別適合生長髮育的兒童食用。
促進肺表面活性物質合成作用
苦杏仁在正常動物可促進肺表面活性物質的合成，在油酸型RDS實驗動物不僅可促進肺表面活性物質的合成，並可使病變得到改善。對消化系統的作用苦杏仁味苦下氣，且富含脂肪油。脂肪油能提高腸內容物對黏膜的潤滑作用，故苦杏仁有潤腸通便之功能。
抗炎鎮痛作用
苦杏仁苷分解產生的苯甲醛靜安息香縮合酶作用生成安息香。安息香具有鎮痛作用，因此國內有人用苦杏仁治療晚期肝癌可解除病人的痛苦，有的甚至不需服用止痛藥。
鎮咳平喘作用
苦杏仁中含有苦杏仁苷，苦杏仁苷在體內能被腸道微生物酶或苦杏仁本身所含的苦杏仁酶水解，產生微量的氫氰酸與苯甲醛，對呼吸中樞有抑制作用，達到鎮咳、平喘作用。
其它作用
苦杏仁中含有的苦杏仁甙有抗突變作用和預防和治療抗腫瘤藥阿脲引起的糖尿病的作用。此外，苦扁桃油(即苦杏仁油)有驅蟲，殺菌作用。體外試驗對人蛔蟲，蚯蚓等均有殺死作用，並能殺死傷寒，副傷寒桿菌，臨床應用對蛔蟲，鉤蟲及蟯蟲均有效，且無副作用。
