苦瓜又名涼瓜，是葫蘆科植物，為一年生攀緣草本。莖、枝、葉柄及花梗披有柔毛，腋生卷鬚。葉子的直徑達3至12釐米，有5至7道掌狀深裂，裂片呈橢圓形，外沿有鋸齒。春夏之交開花，雌雄同株，黃色。果實長橢圓形，表面具有多數不整齊瘤狀突起。
種子藏於肉質果實之中，成熟時有紅色的囊裹著。苦瓜是人們喜愛的一種蔬菜，原產地不清楚，但一般認為是原產於熱帶地區。在南亞、東南亞、中國、和加勒比海群島均有廣泛的種植。
功能主治：除邪熱，可解疲乏，清心聰耳明目，潤澤肌膚，強身，使人精力旺盛，不易衰老。
苦瓜味苦，南方人多食為蔬。夏秋間都可吃到苦瓜，用作配茉佐膳，只覺可口，不覺其苦。中國粵人以苦瓜切片，晒乾貯存，作藥用，此即治暑天感冒之苦瓜乾也。
營養價值與功效
1、苦瓜具有清熱消暑、養血益氣、補腎健脾、滋肝明目的功效，對治療痢疾、瘡腫、中暑發熱、痱子過多、結膜炎等病有一定的功效。
2、苦瓜的維生素C含量很高，具有預防壞血病、保護細胞膜、防止動脈粥樣硬化、提高機體應激能力、保護心臟等作用。
3、苦瓜中的有效成分可以抑制正常細胞的癌變和促進突變細胞的復原，具有一定的抗癌作用。
4、苦瓜中的苦瓜素被譽為“脂肪殺手”能使攝取脂肪和多糖減少。
清熱祛心火，解毒，明目，補氣益精，止渴消暑，治癰。
5、苦瓜含有苦瓜皁苷（又稱皁甙），具有降血糖、降血脂、抗腫瘤、預防骨質疏鬆、調節內分泌、抗氧化、抗菌以及提高人體免疫力等藥用和保健功能。
食療價值
苦瓜氣味苦、無毒、性寒，入心、肝、脾、肺經。
具有清熱祛暑、明目解毒、降壓降糖、利尿涼血、解勞清心、益氣壯陽之功效。
主治中暑、暑熱煩渴、暑癤、痱子過多、目赤腫痛、癰腫丹毒、燒燙傷、少尿等病症。
1、苦瓜拌芹菜苦瓜、芹菜各150克，芝麻醬、蒜泥各適量。先將苦瓜去皮、瓤，切成細絲，用開水燙一下，再用涼開水過一遍，瀝掉水分，然後將芹菜、苦瓜同拌，加入作料調勻即可。本菜餚具有涼肝降壓的功效，適用於肝陽上亢之高血壓患者食用。
2、苦瓜茶苦瓜1個，綠茶適量。將苦瓜上端切開，挖去瓤，裝入綠茶，把瓜掛於通風處陰於；將陰乾的苦瓜，取下洗淨，連同茶切碎，混勻，每取10克放入杯中，以沸水衝沏飲用。此茶具有清熱解暑，利尿除煩之功效，適用於中暑發熱，口渴煩躁等病症。
3、苦瓜汁鮮苦瓜500克。先將苦瓜洗淨切片，入鍋中加水250毫升，煮10分鐘左右，瓜熟即可，食瓜飲汁。本汁具有清熱明目的功效，適用於肝火上炎，目赤疼痛者飲之。
4、苦瓜泥汁生苦瓜三條，白糖60克。先將苦瓜洗淨，搗爛如泥，加入白糖拌勻，2小時後將水汁擠出，一次性涼飲。此汁具有清熱利溼，通竅之功效，適用於溼熱上擾而引起的耳聾，耳脹痛，舌紅苔黃，小便短赤等病症。
